Carlos Sainz waarschuwt voor overvolle F1-kalender: "Fans besteden mogelijk minder aandacht aan de sport"

Carlos Sainz maakt zich zorgen over de steeds langere Formule 1-kalender. Volgens de Williams-coureur bestaat het risico dat het groeiende aantal races juist een averechts effect heeft op de populariteit van de sport. Hoewel meer Grands Prix voor fans aantrekkelijk kunnen zijn, waarschuwt de Spanjaard dat de vele raceweekenden ervoor kunnen zorgen dat evenementen minder bijzonder aanvoelen.

De Formule 1-kalender is uitgebreid naar 24 races per seizoen. Dit jaar staan er door het wegvallen van de Grand Prix van Saudi-Arabië echter 23 races gepland. Mocht een van de laatste twee races eveneens worden geschrapt, dan kan dat aantal verder dalen.

Als de resterende Grands Prix volgens planning doorgaan, wacht de teams bovendien een bijzonder drukke slotfase. In slechts elf weken tijd worden negen raceweekenden afgewerkt. Volgens Sainz is het de vraag of zo'n volle kalender uiteindelijk wel bijdraagt aan de betrokkenheid van fans. "Als ik een fan was, zou ik het geweldig vinden, want hoe meer Formule 1 ik op televisie kan kijken, hoe beter", vertelt Sainz. "Ik herinner me dat er vroeger, toen ik een kind was, maar zestien of achttien races op de kalender stonden. Er waren veel weekenden waarop ik de Formule 1 moest missen."

Toch denkt de Williams-coureur dat de sport ook naar de mogelijke nadelen moet kijken. Volgens hem kan een overvolle kalender ervoor zorgen dat fans minder uitkijken naar afzonderlijke races. "We moeten als sport ook nadenken over de vraag of dit misschien juist averechts werkt. Soms moet je de sport even missen om mensen betrokken te houden. Als er zoveel races achter elkaar zijn, kan de sport een beetje gaan aanvoelen als een competitie die voortdurend doorgaat, zoals de Premier League in plaats van de Champions League. Daardoor besteden mensen misschien wat minder aandacht aan de wedstrijden, of in dit geval aan de races. Het is vooral een vraag over de filosofie van de sport: willen we zoveel races achter elkaar blijven organiseren?"

Naast de mogelijke gevolgen voor de populariteit van de Formule 1 maakt Sainz zich vooral zorgen over de werkdruk voor het personeel van de teams. Als bestuurder van de Grand Prix Drivers' Association (GPDA), de vakbond voor Formule 1-coureurs, heeft hij ook oog voor de mensen die achter de schermen het kampioenschap mogelijk maken.

Volgens Sainz is binnen de GPDA aangegeven dat 24 of 25 races ongeveer de bovengrens zou moeten zijn. Hij vraagt zich echter af of die grens standhoudt wanneer de Formule 1 steeds meer aanbiedingen krijgt om nieuwe locaties aan de kalender toe te voegen. "Wat nog belangrijker is: vanuit de GPDA is ons min of meer verteld dat 24 of 25 races de limiet is die men voor het kampioenschap wil aanhouden. Ik weet niet of dat zo blijft als er steeds meer aanbiedingen komen om nieuwe locaties toe te voegen. Maar volgens mij ligt daar de grens."

Vooral het personeel van de teams krijgt volgens Sainz te maken met de zwaarste gevolgen van de uitgebreide kalender. Monteurs, engineers en andere medewerkers zijn tijdens opeenvolgende raceweekenden vaak langdurig van huis. "Het gaat vooral om de mensen binnen de teams, die iedere maand soms maar drie, vier of vijf dagen thuis zijn. Zij krijgen het zwaarder te verduren dan de coureurs. Wij bevinden ons in dat opzicht in een bevoorrechte positie."

Sainz benadrukt dat hij zelf gemotiveerd blijft om te racen, ongeacht hoeveel wedstrijden er op de kalender staan. De Spanjaard geniet van zijn werk en is bereid om de nodige inspanningen te leveren. Toch erkent hij dat de komende periode zwaar zal worden. Met drie opeenvolgende triple-headers, waarbij de Formule 1 telkens drie raceweekenden achter elkaar afwerkt, wordt er veel gevraagd van zowel de coureurs als het personeel. "Ik ben gemotiveerd om zoveel races te rijden als nodig is. Ik wil racen en ik hou van racen. Maar het klopt dat deze laatste reeks, met drie triple-headers achter elkaar, zwaar zal zijn voor het lichaam, voor de mensen en voor de geest", besluit Sainz.

Lees hier meer over de Formule 1!