Netflix F1-sensatie: "Ik zou het geen echt sandbagging noemen, maar ik heb het gevoel dat de andere teams iets achterhouden"

Ferrari-coureur Lewis Hamilton vermoedt dat Mercedes en Red Bull Racing tijdens de vrije trainingen snelheid achterhouden. Voormalig Haas-teambaas en Netflix F1-sensatie Guenther Steiner herkent dat beeld na de kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten.

Ferrari sloot alle drie de vrije trainingen als snelste af. Hamilton reed in de derde training een 1:34.893, waarmee hij Max Verstappen 0,168 seconde voorbleef. In de kwalificatie was het beeld anders. Kimi Antonelli pakte poleposition met een 1:34.035, terwijl Charles Leclerc en Hamilton niet verder kwamen dan de vierde en vijfde tijd.

Hamilton begreep het verschil niet. De zevenvoudig wereldkampioen in de koningsklasse van de motorsports vond dat zijn auto in Q3 goed aanvoelde en wees erop dat Ferrari de afstelling niet had veranderd. Toch verloor de Scuderia opnieuw enkele tienden op de rechte stukken. Uit een vergelijking van telemetriegegevens bleek bovendien dat de topsnelheid van Antonelli tussen de derde training en Q3 met vier kilometer per uur was gestegen.

Steiner zag bij eerdere Grands Prix een vergelijkbaar patroon: de auto's met Ferrari-motor ogen in de trainingen vaak sterker dan tijdens de kwalificatie. De Italiaan heeft de gegevens niet uitgebreid onderzocht en wil daarom niet spreken van bewezen sandbagging.

Ook voormalig wereldkampioen Damon Hill zet vraagtekens bij de aanpak van Ferrari. Volgens hem zou het team minder van zijn snelheid kunnen laten zien om de verwachtingen te temperen. In de race was de Ferrari wel competitief: Leclerc eindigde als tweede. Hill wijst daarbij op de goede racepace en het bandenmanagement van de auto.

Mercedes levert behalve aan zijn eigen team ook motoren aan onder meer McLaren. Over het verschil met Ferrari zei Steiner: "Ik heb het gevoel dat de andere teams iets achterhouden tot de kwalificatie en Ferrari dat niet doet. Ik zou het geen echt sandbagging noemen, maar dat is wel de indruk die ik krijg."