Helmut Marko: "Max Verstappen is de natuurlijke leider van ons team"

Max Verstappen flirtte deze week met een mogelijke overstap naar Ferrari, maar bij Red Bull hopen ze uiteraard op een veel langer verblijf van de Nederlander. Het team van de energiedrankenfirma is volledig op Verstappen ingericht en adviseur Helmut Marko heeft alle vertrouwen in een wereldtitel voor onze landgenoot. "Toen wij Max op 16-jarige leeftijd in de Toro Rosso zetten, dacht iedereen dat ik en Red Bull gek geworden waren."

"Maar Max heeft zich ontwikkeld, hij is snel, consistent en zijn technische feedback is indrukwekkend", aldus zegt de Oostenrijker tegen Motorsport. "Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo wordt er naar Max gekeken om sturing aan het team te geven. Hij doet dat met bravoure. Hij is de natuurlijke leider van ons team en bedenk dan dat hij nog maar 21 jaar oud is."

Ondanks zijn leeftijd nadert Verstappen de teller van 100 Grands Prix. Na 96 races staat de Limburger op zeven zeges, 28 podiums en één pole position. "Een aaneenschakeling van hoogtepunten", zegt Marko. "Hij is een complete rijder geworden. Zijn snelheid is al top en naarmate hij meer ervaring krijgt zal hij nog beter worden. Het beste moet nog komen. Max is klaar om te vechten voor de wereldtitel. Wij moeten hem alleen het juiste materiaal geven en dan wordt hij kampioen. Wat hij in Hockenheim deed dit jaar was fenomenaal. Hij was onder lastige omstandigheden zo veel sneller dan de rest. Absoluut een kampioen waardig."