Lewis Hamilton pleit voor aanpassing aan Marina Bay Street Circuit: "Dan kan het een echt geweldig racecircuit worden”

Lewis Hamilton vindt dat het Marina Bay Street Circuit in Singapore aangepast moet worden om de races aantrekkelijker te maken. Volgens de Ferrari-coureur heeft het stratencircuit veel potentie, maar ontbreekt het aan voldoende mogelijkheden om in te halen. Een langer recht stuk zou volgens hem kunnen helpen om van Singapore een echt geweldig racecircuit te maken.

Hamilton kende een sterk weekend in Singapore. Hij eindigde als tweede in de sprintrace achter Max Verstappen en kwalificeerde zich vervolgens als derde voor de Grand Prix. De verschillen aan de voorkant van het veld waren klein: Hamilton zat minder dan twee tienden van een seconde achter Verstappen en zijn teamgenoot Charles Leclerc.

Toch vindt de zevenvoudig wereldkampioen dat de lay-out van het circuit de races beperkt. Hoewel hij graag op Marina Bay rijdt, ziet hij mogelijkheden om het circuit verder te verbeteren. “Ik hou van deze race, echt waar”, vertelde Hamilton. “Ik zei tegen Max dat ze het circuit misschien moeten aanpassen door ergens een langer recht stuk aan te leggen. Dan kan het een echt geweldig racecircuit worden.”

Het stratencircuit van Singapore telt negentien bochten en staat bekend als een uitdagende baan voor de coureurs. Inhalen is er traditioneel lastig, omdat de smalle secties weinig ruimte bieden om een aanval in te zetten. Volgens Hamilton is er eigenlijk maar één plek waar coureurs serieus kunnen proberen om elkaar voorbij te gaan. “Het is een geweldig circuit om één snelle ronde te rijden tijdens de kwalificatie, maar er zijn letterlijk nauwelijks plekken waar je kunt inhalen. Er is eigenlijk maar één plek waar je mogelijk dichtbij genoeg kunt komen om een aanval te plaatsen”, legde de Brit uit.

Marina Bay is in het verleden al meerdere keren aangepast. In 2013 verdween de beruchte Singapore Sling-chicane bij bocht 10. Voor de race van 2023 werd daarnaast een gedeelte van het circuit aangepast, waarbij de oude combinatie van bochten 16 tot en met 19 werd overgeslagen. Daarvoor kwam een recht stuk van 398 meter in de plaats, mede vanwege werkzaamheden rond de Bay Grandstand.

Toch denkt Hamilton dat verdere veranderingen nodig zijn om de racekwaliteit te verbeteren. Hij wees daarbij ook op het hobbelige karakter van sommige delen van het circuit. “Bij bocht 16 heb je bijvoorbeeld een hoogteverschil in het midden van de baan. Daar komen vonken onder de auto's vandaan, omdat het circuit niet helemaal vlak is. Ik weet niet of dat met de regen te maken heeft of met iets anders, maar volgens mij zijn er aanpassingen mogelijk om dit een honderd procent geweldig circuit te maken.” Of er daadwerkelijk wijzigingen aan het circuit komen, weet Hamilton niet. Wel vond hij de sprintrace van zaterdag interessant, al speelde het weer volgens hem een doorslaggevende rol. Nadat de regen was gevallen, werden de omstandigheden op de baan een stuk uitdagender.

Hamilton denkt dat de sprintrace bij droge omstandigheden veel minder spectaculair zou zijn geweest. Zonder grote verschillen in snelheid en met beperkte mogelijkheden om in te halen, zouden de coureurs vooral bezig zijn geweest met het beheren van hun banden. “Of ze die aanpassingen gaan doen, weet ik niet. Maar ik vond de sprintrace leuk. Als het droog was geweest, was het waarschijnlijk de saaiste race geweest om naar te kijken. Het was de regen die het spannend maakte”, aldus Hamilton. “Als je het altijd zou kunnen laten regenen, zou het dus altijd een geweldige sprintrace zijn. Anders was het waarschijnlijk vooral een kwestie geweest van de banden managen.”

Voor Hamilton blijft Singapore daarmee een circuit waar hij graag rijdt, maar waar volgens hem meer mogelijk is. Met een langer recht stuk en enkele aanpassingen aan de lay-out hoopt hij dat de Formule 1 op Marina Bay in de toekomst meer inhaalacties en spannendere races kan bieden.

Lees hier meer over de Formule 1!