Liam Lawson geeft inkijkje in zenuwslopende slotfase in Singapore: "Ik raakte een beetje in paniek"

Liam Lawson heeft tijdens de Grand Prix van Singapore opnieuw een zevende plaats behaald, maar dat ging niet zonder spanning. Niet-uitgezonden boordradiobeelden laten zien dat de Racing Bulls-coureur in de slotfase vreesde dat George Russell hem nog zou inhalen. Na afloop gaf de Nieuw-Zeelander toe dat hij daardoor even in paniek raakte. Ook was hij na de fysiek zware race volledig uitgeput.

Lawson finishte ongeveer twee seconden voor Nico Hülkenberg, die namens Audi als achtste eindigde. Russell kwam na een inhaalrace vanaf de achterhoede als negende over de streep, nadat hij vanwege een motorstraf verder naar achteren moest starten. De zevende plaats betekende voor Lawson zijn tweede opeenvolgende resultaat op die positie. Daarmee hielp hij Racing Bulls bovendien om de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap te verstevigen. Met nog maximaal zes races te gaan bedraagt de voorsprong op Alpine 32 punten.

Uit de boordradio blijkt dat Lawson al vroeg rekening hield met de dreiging van Russell. Zijn race-engineer Alexandre Iliopoulos hield hem tijdens de race op de hoogte van de situatie achter hem en meldde dat Hülkenberg, Pierre Gasly en Russell op zachte banden reden. Toen Lawson hoorde dat Russell dichterbij kon komen, maakte hij duidelijk dat hij de Mercedes-coureur in de gaten hield. “Ja, maar Russell zit hier straks ook”, reageerde Lawson toen zijn engineer aangaf dat hij het gat naar Hülkenberg gecontroleerd kon managen.

Later in de race werd Lawson bovendien opgehouden door Sergio Pérez, die op een ronde achterstand reed. De Racing Bulls-coureur raakte zichtbaar gefrustreerd toen hij vond dat de Cadillac-coureur niet snel genoeg ruimte maakte. “Waar zijn die verdomde blauwe vlaggen?”, klonk het over de boordradio.

Ondertussen bleef Iliopoulos updates geven over Russell, die uiteindelijk voorbij Gasly kwam en zich op Lawson kon richten. Met nog veertien ronden te gaan bedroeg de achterstand van de Mercedes-coureur nog vier seconden. Lawson vroeg zich vervolgens af of hij zijn rijstijl tot het einde kon volhouden. Hij had te maken met een auto die behoorlijk gleed, maar zijn engineer gaf aan dat het team tevreden was met de manier waarop hij de banden gebruikte.

Lawson wist Russell uiteindelijk achter zich te houden en kwam als zevende over de finish. Pas na de race werd duidelijk hoeveel spanning de slotfase hem had bezorgd. Zijn race-engineer feliciteerde hem met het resultaat en gaf aan dat alles volgens plan was verlopen. Lawson was tevreden over de prestatie van het team, maar maakte ook duidelijk dat de race veel van hem had gevraagd. “Ja, ik ben helemaal kapot”, reageerde hij toen zijn engineer vroeg of hij moe was. “Dat voelde als een lange race. Het tempo lag ook heel hoog. Nico was aan het einde eigenlijk behoorlijk snel”, vertelde Lawson vervolgens.

Iliopoulos wees erop dat Lawson uiteindelijk voldoende afstand had genomen van Hülkenberg om zijn positie veilig te stellen. De Nieuw-Zeelander gaf echter toe dat vooral de dreiging van Russell hem bezig had gehouden. “Ik raakte een beetje in paniek. Ik dacht dat Russell ons zou pakken”, bekende Lawson. Zijn engineer stelde hem gerust en legde uit dat Russell aan het einde van de race wat snelheid verloor doordat zijn banden achteruitgingen. Daardoor kon de Mercedes-coureur zijn inhaalmodus niet langer op dezelfde manier benutten.

Voor Lawson eindigde de race daarmee alsnog in een sterk resultaat. Na de zevende plaats in Singapore heeft Racing Bulls een voorsprong van 32 punten op Alpine in de strijd om de vijfde plek bij de constructeurs.

Lees hier meer over de Formule 1!