Croatia Rally - De Welshman laat de worstelende Ott Tanak achter zich; opgave Thierry Neuville na botsing

Elfyn Evans staat op het punt een lang ongrijpbare FIA World Rally Championship-overwinning te behalen, nadat hij de leiding van de Croatia Rally in de voorlaatste etappe van zaterdag had veroverd. De Toyota Gazoo Racing-coureur nam vroeg op de dag de controle over in het slopende asfaltevenement, toen Thierry Neuville, die vrijdagavond met 5,7 seconden aan de leiding ging, in de tweede etappe moest opgeven. Neuville's Hyundai i20 N raakte uit het vaste spoor en kwam in botsing met een betonblok, dat ernstige schade aan het wiel en de ophangingscomponenten veroorzaakte. Zijn opgave bezorgde Evans halverwege de dag een gezonde voorsprong van 22,6 seconden.



De dynamiek veranderde toen Ott Tänak na zijn dienst in de Kroatische hoofdstad Zagreb het vuur aanwakkerde en hij de buffer van Evans met bijna de helft deed wegsmelten, met nog twee etappes te gaan. De Est werd echter gehinderd door een technische storing die laat op de dag kostbare tijd kostte en eindigde op 25,4 seconden van de leiding.

Een overwinning voor Evans, als hij erin slaagt Tänak op afstand te houden, zou zijn eerste overwinning zijn sinds de Secto Rally Finland 2021, meer dan 18 maanden geleden. "Als Ott problemen had, zou ik hem dat niet toewensen", zei de Welshman. "Het is niet leuk om zo'n gat uit te buiten, maar oké, er is nog een lange weg te gaan."



Esapekka Lappi bracht zijn Hyundai naar huis met een verre derde plaats in het algemeen klassement, ondanks een gebrek aan vertrouwen in sommige van de met grind vervuilde secties. Een halve spin in SS13 hielp niet, hoewel de Fin 's middags nog harder pushte en hij nog maar een halve minuut achterstand had op Tänak aan het einde van de wedstrijd.

Sébastien Ogier begon met het mes tussen zijn tanden, nadat hij vrijdagavond een tijdstraf van één minuut had gekregen voor een veiligheidsovertreding. Hij kreeg vervolgens nog een straf van 10 seconden opgelegd nadat hij door een technisch probleem op het hetzelfde weggedeelte te laat incheckte voor de eerste etappe. Maar de Yaris-man, winnaar in Kroatië in 2021, klom van de zevende naar de vierde plaats overall na drie snelste etappetijden. Achter hem stonden teamgenoten Kalle Rovanperä en Takamoto Katsuta, die beiden Pierre-Louis Loubet voorbijstaken, terwijl de laatste worstelde om grip te vinden op de harde compoundbanden.

Yohan Rossel bleef aan de leiding in de WRC2-categorie en eindigde als achtste algemeen voor Nikolay Gryazin en Emil Lindholm, die het klassement vervolledigden.



De finale van zondag ten noorden van Zagreb heeft de breedste wegen van het weekend. De opening Trakošćan - Vrbno (13,15 km) begint dicht bij een 13e-eeuws kasteel aan het meer te midden van een prachtig landschap en wordt gevolgd door Zagorska Sela - Kumrovec (14,09 km). Beiden worden tweemaal gereden, wat het dagtotaal op 54,48 km brengt.
Elfyn Evans na afloop: “Het was een lange dag, maar wèl een goede dag, gezien onze positie vanavond. Ik was in het begin misschien een beetje te voorzichtig op de vuile plekken, maar ik voelde dat het naarmate de ochtend vorderde beter ging en dat het redelijk goed ging in de auto. Ik was niet helemaal blij met mijn middag; we verloren wat tijd in vergelijking met Ott, maar toen kreeg hij wat problemen die ons wat ademruimte gaven. Maar een belangrijk onderdeel van het spel tijdens deze rally is nou eenmaal om op de weg te blijven en om problemen te voorkomen. Het is geen enorme voorsprong in een rally als deze, dus we moeten morgen nog steeds goed rijden en tegelijkertijd de risico's beperken.”



Elfyn Evans na afloop: “Het was een lange dag, maar wèl een goede dag, gezien onze positie vanavond. Ik was in het begin misschien een beetje te voorzichtig op de vuile plekken, maar ik voelde dat het naarmate de ochtend vorderde beter ging en dat het redelijk goed ging in de auto. Ik was niet helemaal blij met mijn middag; we verloren wat tijd in vergelijking met Ott, maar toen kreeg hij wat problemen die ons wat ademruimte gaven. Maar een belangrijk onderdeel van het spel tijdens deze rally is nou eenmaal om op de weg te blijven en om problemen te voorkomen. Het is geen enorme voorsprong in een rally als deze, dus we moeten morgen nog steeds goed rijden en tegelijkertijd de risico's beperken.”

Tussenstand op zaterdag:
1. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 2h20m05.7s
2. Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) +25.4s
3. Esapekka Lappi/Janne Ferm (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +55.4s
4. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1m49.4s
5. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1m51.4s
6. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m25.9s
7. Pierre-Louis Loubet/Nicolas Gilsoul (Ford Puma Rally1 HYBRID) +2m32.1s
8. Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Citroën C3 Rally2) +6m40.2s
9. Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia RS Rally2) +6m51.7s
10. Emil Lindholm/Reeta Hämäläinen (Škoda Fabia RS Rally2) +8m02.4s











Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!