Ogier ongenaakbaar in Japan: Rovanpera crasht, Evans en Katsuta vechten om podiumkansen + UITSLAG

De Rally van Japan is tot nu toe één groot Toyota-feest. Sébastien Ogier sloot de tweede dag af als overtuigend leider, gevolgd door Elfyn Evans en Takamoto Katsuta. Kalle Rovanperä beleefde daarentegen een rampdag: een fout in KP3 kostte hem meer dan vijf minuten. “Het was een ruïneuze dag,” klonk het gelaten vanuit het kamp van de wereldkampioen.



Ochtend vol actie
De vrijdag begon spectaculair. Ogier nam al na SS2 de leiding over van Rovanperä, maar in de volgende proef sloeg Katsuta terug en pakte even de koppositie, slechts vijf tienden voor de Fransman. De achtvoudig wereldkampioen liet dat niet op zich zitten. In SS4 zette hij een foutloze run neer en sloot de ochtend als leider af. Elfyn Evans maakte indruk door de snelste tijd in de laatste ochtendetappe te noteren en naderde tot op één seconde. Katsuta zakte naar plek drie, maar bleef volop in de race. Daarachter maakte Sami Pajari het Toyota-feest compleet met een vierde plaats, op minder dan acht tellen van de Japanner.

Hyundai in de problemen
Bij Hyundai ging het minder voortvarend. Adrien Fourmaux hield als enige het hoofd boven water met een keurige vijfde plek, terwijl Ott Tänak worstelde met de afstelling van zijn i20 N. “De auto voelt gewoon niet goed aan,” verzuchtte hij. Thierry Neuville kampte met een probleem aan het achterdifferentieel, terwijl Grégoire Munster profiteerde van het uitvallen van teamgenoot Josh McErlean na een crash in SS3.

Rovanperä’s ramp
De grootste klap kwam van Rovanperä zelf. De Fin, die de rally nog als leider begon, beschadigde in SS3 de achterwielophanging van zijn Toyota na een te optimistische lijn in een snelle bocht. Het kostte hem meer dan vijf minuten en alle zicht op een goed eindresultaat.



Ogier onstuitbaar
In de tweede vrijdagronde toonde Ogier zich ongenaakbaar. De Fransman was in alle proeven, op één na, de snelste en bouwde zijn voorsprong verder uit. Katsuta herpakte zich op eigen bodem en heroverde de tweede plaats op Evans. Achter het dominante Toyota-trio ging het duel om P4 tussen Fourmaux en Pajari door tot de laatste meter. De Fransman klopte de Fin in SS7 met drie tienden verschil en kwam zelfs dicht bij een stage win, maar Evans was hem nipt te snel af: “Eén tiende, dat doet pijn,” zei Fourmaux met een glimlach.

Tänak blijft worstelen
Verder naar achteren veranderde weinig. Tänak bleef zesde, Neuville kon zijn achterstand niet verkleinen en Munster hield stand op de achtste plek. Rovanperä reed de rally uit, maar bleef ver buiten de top tien.



Zaterdag: Ogier houdt stand
Ook op dag 3, de zaterdag, bleef Ogier ijzersterk. Evans en Katsuta deden in de ochtendetappes nog een aanval en kwamen tot op enkele seconden, maar Ogier hield het hoofd koel. “Het gaat om ritme en precisie,” zei de Fransman. Pajari bleef indruk maken met zijn constante tempo en verstevigde zijn vijfde positie.

Neuville eruit
Voor Thierry Neuville werd het een dag vol ellende. Een olielek veroorzaakte een gebroken krukas, waardoor hij al vóór SS9 moest opgeven. “Alles zat tegen vandaag,” zuchtte de Belg. Daarmee was Fourmaux opnieuw de enige Hyundai-coureur die overeind bleef. De Fransman won zelfs twee klassementsproeven en hield uitzicht op het podium: slechts 14 seconden achter Ogier.

Katsuta’s nachtmerrie
Wat een droomweekend moest worden voor Katsuta, eindigde in mineur. In SS11 raakte hij obstakels langs de baan, waardoor de stuurbekrachtiging van zijn Toyota kapotging. Ondanks een snelle reparatie kwam hij ruim een half uur te laat aan bij de controlepost, goed voor een tijdstraf van ruim vijf minuten. Zijn podiumdroom spatte daarmee uiteen.



Evans blijft jagen
Evans bleef het dichtst in de buurt van Ogier. Na SS13 bedroeg het verschil slechts 4,9 seconden, maar de Brit kon in de slotproeven het tempo van zijn teamgenoot niet meer volgen. De zaterdagoverwinning ging opnieuw naar Ogier, die soeverein de leiding behield.

Rovanperä en Tänak kleurloos
Voor zowel Rovanperä als Tänak werd het een dag zonder hoogtepunten. Beiden leken zich te schikken in hun lot: Rovanperä verloor nog meer tijd en staat inmiddels ruim vier minuten achter, Tänak bijna tweeënhalf. Grégoire Munster rijdt met zijn Ford Puma een degelijke maar onopvallende rally en bevindt zich tussen de twee in.

Alles in handen van Ogier
Met nog één dag te gaan lijkt de winst van de Rally Japan binnen handbereik voor Sébastien Ogier. De Fransman leidt een indrukwekkende 1-2-3-4 voor Toyota Gazoo Racing en toont opnieuw waarom hij een levende rallylegende is. “Japan is altijd speciaal,” zei Ogier. “Maar winnen in zo’n dominant teamresultaat, dat is iets bijzonders!”



Tussenstand na de derde dag van de Forum 8 Rally Japan (zaterdag):
1 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) 2h32m55.0s
2 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +6.5s
3 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +23.6s
4 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +45.4s
5 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +2m34.5s
6 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +4m39.6s
7 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +6m27.9s
8 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +6m40.6s
9 Alejandro Cachón/Borja Rozada (Toyota GR Yaris Rally2) +7m54.9s
10 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia RS Rally2) +8m21.8s
22 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +34m31.7s





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!