Gaat Sesks zijn eerste WRC-zege pakken? Ogier noemt titelstrijd met Evans een pure loterij + UITSLAG

Mārtiņš Sesks begint aan de beslissende zaterdag van Rally Saoedi-Arabië als leider, nadat Adrien Fourmaux door een late tijdstraf terugviel van de eerste naar de vierde plek. Daarmee hangt de strijd om het wereldkampioenschap 2025 nu aan één enkel punt. Op de proef had Fourmaux na SS14 nog een kleine marge van 2,4 seconden op Sesks en 5,8 seconden op Thierry Neuville. Maar de Hyundai-rijder en navigator Alex Coria meldden zich één minuut te vroeg bij tijdcontrole TC14A, vlak voor de servicetent, goed voor een tijdstraf van 60 seconden. Daardoor schuiven Sesks, Neuville en Takamoto Katsuta door, terwijl Fourmaux nu op 57,6 seconden achterstand staat.



Dag vol chaos
Het was het slotstuk van een dag vol keiharde rallychaos. Fourmaux begon de ochtend nog met 6 seconden voorsprong, maar zag die snel slinken. Toen barstte de hel los op de tweede passage van Um Al Jerem. M-Sport Ford-sensatie Sesks knalde naar een verbluffende acht seconden snellere tijd en pakte de leiding. Tot hij op Wadi Almatwi een lekke linkerachterband opliep en bijna een minuut verloor. Fourmaux kreeg eveneens een lekke band, maar kon zijn i20 N Rally1 blijven rijden. Hij heroverde kortstondig de koppositie, tot de tijdstraf het klassement volledig op zijn kop zette. “Het is gekkenwerk geweest,” zei Fourmaux nog vóór de straf bekend werd. “Elke keer dat we de leiding kwijtraken, krijgen we ’m weer terug. Overal liggen er stenen en zijn er rotsen. We proberen alleen het risico te managen en door te gaan.”



Podiumstrijd ontploft
De problemen beperkten zich niet tot de koplopers. Sami Pajari en Ott Tänak, allebei in de strijd om podiumplekken, moesten in Um Al Jerem hun wielen wisselen. Pajari kelderde van derde naar zevende, Tänak van vijfde naar buiten de top tien. Daardoor konden Neuville en Katsuta, ondanks hun eigen momenten van schrik vanwege hun banden, richting het podium klimmen achter leider Sesks.

Titelrace op scherp
Intussen liep de kampioensstrijd compleet uit de hand. Elfyn Evans zag zijn titeldroom een zware klap krijgen toen hij op SS11 een lekke band moest wisselen. De Welshman verloor ruim anderhalve minuut en zakte terug naar de achtste plek. Zijn Toyota-teamgenoot Sébastien Ogier, met drie punten achterstand op Evans gestart, leek controle te krijgen, tot ook hij in de slotkilometers van SS14 een lekke rechterachterband kreeg. Hij verloor daarmee de vijfde plaats aan Kalle Rovanperä met slechts 0,2 seconden. Desondanks heeft Ogier nu een voorlopige voorsprong van één punt in de WK-stand, met nog maximaal 10 zaterdagpunten én Power Stage-punten te verdienen. “We konden hier helemaal niks aan doen,” verzuchtte Ogier. “Het is een pure loterij daar buiten.”

Rovanperä sloot de dag af met een ritzege en staat nu vijfde, vóór Ogier. Pajari vocht zich terug naar P7, Evans staat achtste, en Grégoire Munster en Oliver Solberg maken een gehavende top tien compleet.



Uitslag van de derde dag van de Rally Saudi Arabië 2025 (vrijdag):
1. Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) 2u43m20,1s
2. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +3,4s
3. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +41,5s
4. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +57,6s
5. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) +1m12,6s
6. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1) +1m12,8s
7. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) +1m34,8s
8. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) +3m52,6s
9. Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +6m13,4s
10.Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +7m26,7s



Finaledag beslist alles
Zaterdag volgen nog twee ritten over Thabhan en één monsterproef over Asfan. Slechts 65,86 kilometer scheiden het WRC van de ontknoping van het seizoen 2025 met Sesks op jacht naar zijn eerste overwinning en Ogier en Evans verwikkeld in een titanenstrijd die pas op de allerlaatste dag beslist wordt. De finaledag van het seizoen 2025 bestaat uit 65,86 competitieve kilometers verdeeld over drie proeven. Daaronder de langste proef van de rally, Asfan, met 33,28 kilometer, die twee passages over Thahban scheidt. De tweede passage fungeert als de seizoensafsluitende Power Stage, met tot vijf mogelijk beslissende bonuspunten, net als de aparte Super Saturday-klassificatie. Op naar de finale van het FIA WRC-seizoen 2025!



Bron foto's: Red Bull Content Pool