Fourmaux grijpt de macht in Rally Saudi Arabia terwijl Ogier voorsprong neemt in spannende titelstrijd + UITSLAG

Adrien Fourmaux heeft donderdagavond de leiding gegrepen in de Rally van Saoedi-Arabië na een chaotische openingsdag in de woestijn. Tegelijkertijd nam Sébastien Ogier een minieme voorsprong op Elfyn Evans in de zinderende strijd om het FIA World Rally Championship 2025. De Fransman bleef als één van de weinigen uit de problemen tijdens zeven genadeloze proeven. Hij sloot de dag af met een voorsprong van 6,0 seconden op Toyota-rijder Sami Pajari. Mārtiņš Sesks, die vroeg op de dag de toon zette, volgt op slechts 0,9 seconden.






Drama bij leiders
De leiding wisselde meerdere keren dankzij lekke banden, fouten en brute pech. Sesks domineerde de ochtend met twee snelste tijden, maar een lekke band rechtsachter tijdens de herhaling van de Moon Stage, kostte hem ruim 15 seconden. Pajari nam daarna kortstondig de leiding door SS6 te winnen, maar een leeglopende rechtervoorband wierp hem in de laatste proef terug achter Fourmaux. Toch blijven beide coureurs volop in de strijd. “Ik ben echt tevreden over de dag,” zei Fourmaux. “Eerlijk gezegd denk ik altijd dat we nog meer kunnen pushen, maar het blijft spelen met de balans tussen aanvallen en de auto en banden sparen. Ik denk dat we dat goed hebben gedaan. De verschillen zijn klein, niets is beslist, maar het is positief om zo te eindigen. De startpositie is hier belangrijk en ik ben blij met de plek die we morgen (vrijdag, red.) hebben.”

Titelrace kantelt
De grootste verschuiving kwam echter achterin. Kampioenschapsleider Elfyn Evans had het zwaar als eerste auto op de weg. De Welshman moest de losse stenen en het zand wegvegen, wat resulteerde in nauwelijks grip. Een kleine fout in de ochtend hielp niet mee, en in de middag verloor hij nóg meer tijd. Hij eindigde de dag als negende, ruim een minuut achter Fourmaux. Ogier, die Evans vooraf slechts drie punten achterstand had, kwam veel beter de dag door. De Fransman hield zijn GR Yaris uit de problemen en bereikte de service als zevende. Daarmee nam hij, door Evans’ tijdsverlies, de provisionele WK-leiding met één punt over. Kalle Rovanperä zag zijn kansen op een derde wereldtitel verder slinken. Twee lekke banden beperkten hem tot de achtste plaats, precies tussen Ogier en Evans in.



Overige strijd
Ott Tänak staat vierde na het winnen van de voorlaatste proef, al meldde hij mogelijke schade aan de ophanging. Teamgenoot Thierry Neuville volgt als vijfde, ondanks een gebarsten voorruit én een langzaam leeglopende band. Takamoto Katsuta reed bewust voorzichtig om zijn banden te sparen en staat zesde. Grégoire Munster en Oliver Solberg maken de Top-11 compleet. Munsters teamgenoten Josh McErlean en Nasser Al-Attiyah kregen allebei te maken met lekke banden; Al-Attiyah verloor zelfs meer dan zeven minuten doordat zijn krik vast kwam te zitten.

Ochtendchaos
Eerder op de donderdag had Martin Sesks nog een sensationele ochtend achter de rug. De Let leidde na vier zware proeven het gloednieuwe WRC-weekend in Saoedi-Arabië, terwijl alle titelpretendenten worstelden in het opwaaiende stof ten noorden van Jeddah. De M-Sport Ford-rijder was vanaf de eerste meters snel. Met toptijden in SS2 en SS3 bouwde hij een voorsprong van 7,3 seconden op, tot ook hij in Khulays een bocht miste. Desondanks keerde hij terug naar de service als leider, 1,3 seconden voor Fourmaux en 1,7 seconden voor Pajari. “Het is een te lange rally om nu al over de leiding te praten,” zei Sesks. “Maar deze fout was mijn eigen schuld.”



Stenen en schade
Pajari greep zijn moment door de ruige en technische SS4 te winnen. “Het was echt ruig, met grote losse stenen,” zei hij. “Dit was de proef waar je het makkelijkst een lekke band kon krijgen.” Daarachter hield Tänak stand op P4, in zijn laatste WRC-optreden vóór zijn pauze. Neuville knokte zich ondanks een lekke band en een barst in zijn voorruit voorbij Katsuta naar de vijfde plek.

Kampioenskandidaten in het zand
De titelstrijders leden op de donderochtend het meest. Evans, Ogier en Rovanperä moesten als eersten over de losse ondergrond en kregen nauwelijks grip. Ogier sloot de ochtend als zevende af, 27,6 seconden achter de kop, en noemde de omstandigheden “verschrikkelijk”. Evans had het nóg zwaarder en miste precies dezelfde bocht als Sesks. Hij stond bij de service als achtste, 50,3 seconden achter, maar bleef op dat moment nog altijd virtueel één punt voor op Ogier. Voor Rovanperä ging het helemaal mis: een lekke linker achterband kostte hem bijna 50 seconden. Hij besloot de band niet te wisselen en kwam als tiende aan, achter Nasser Al-Attiyah.



Stand na de tweede dag van de Rally van Saoedi-Arabië 2025 (donderdag):
1. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) 1u18m45,3s
2. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +6,0s
3. Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +6,9s
4. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +13,7s
5. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +14,9s
6. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +22,9s
7. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +44,2s
8. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +1m21,2s
9. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +1m25,3s
10. Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +2m10,9s

Voordeel voor Ogier op vrijdag?!
Vrijdag opent Evans de route vanaf de vierde plek, terwijl Ogier als zesde start, pal achter Rovanperä. Een klein maar belangrijk voordeel in deze meedogenloze woestijnproeven. “Je ziet het misschien niet terug in de uitslag, maar we hebben het vandaag behoorlijk goed gedaan,” zei Ogier na afloop van de eerste volledige wedstrijddag. “Mijn belangrijkste doel is toch Elfyn en Kalle. En op dat vlak hebben we gedaan wat we moesten doen, we staan voor ze.” Vrijdag wordt de langste dag van de rally, met 134,34 competitieve kilometers verdeeld over opnieuw twee ronden van drie proeven, gescheiden door een servicepauze halverwege de dag."