Lewis Hamilton opent als snelste in de USA, Max Verstappen glibbert naar derde tijd op kletsnat Austin! + UITSLAG

Op het Circuit of the Americas noteerde Lewis Hamilton de snelste rondetijd in de eerste vrije training in aanloop naar de Grand Prix van de Verenigde Staten. De sessie in Austin begon op een drijfnatte baan met her en der nog regendruppels. De tijd van Hamilton in 1:47.502 bleek te snel voor teamgenoot Valtteri Bottas. Max Verstappen trok de derde tijd naar zich toe. De baan was verraderlijk en dat ondervond Charles Leclerc, die voor een code rood zorgde nadat hij spinde met nog 50 minuten te gaan. Er kwam daardoor veel grind op de baan terecht. Het Ferrari F1-talent ondervond geen schade. Ferrari had het lastig. Sebastian Vettel kwam maar net in de top vijf achter Daniel Ricciardo.

De coureurs begonnen vrijdag op de regenbanden tijdens de openingsfase van VT1 door hevige regenval. Sean Gelael nam de plaats bij Toro Rosso in van Brandon Hartley. Vorig seizoen reed Gelael ook al tijdens de eerste sessie. Ondanks de nattigheid lieten de teams niet op zich wachten, waardoor al snel verschillende bolides op het circuit hun rondjes gingen rijden. Voor Lewis Hamilton was er alles aangelegen een goede voorbereiding te treffen. Zondag kan de Brit zijn vijfde wereldtitel binnenhalen. Ondanks het verkeer werd er nog geen tijd neergezet in de eerste 20 minuten.

Daniel Ricciardo startte als eerste Red Bull-coureur op de intermediate-band, terwijl Ferrari vooralsnog binnenbleef. Ook Max Verstappen ging onderweg op dezelfde band als zijn teamgenoot. Gesierd door enorme spray maakte de Nederlander zijn eerste meters van 2018 in Austin. Ricciardo noteerde als eerste een tijd na 27 minuten, waar Verstappen meteen onderdook in 1:53.644. De twee Bulls wisselden stuivertje om de snelste tijd. De baan leek aan de betere hand gezien de rondetijden. De Australiër scherpte de tijd aan naar 1:49.386. Op dat moment was ook Mercedes op de baan in de persoon van Valtteri Bottas met nog een uur te gaan.

De Fin was goed voor de tweede tijd voor Verstappen met een verschil van 0.142 achter Ricciardo. Ook Ferrari waagde zich nu op de baan. Charles Leclerc goed voor de vijfde tijd, moest Sebastian Vettel nog voor zich dulden. De Duitser kwam echter te kort op zijn teamgenoot. Inmiddels noteerde ook andere coureurs tijden terwijl Bottas de snelste ronde pakte in 1:48.806. Daarmee langzamer dan de Red Bull. Leclerc maakte een klein uitstapje en belandde in het grind zonder schade. Vettel schoot ook rechtdoor. Lando Norris zette de achtste tijd neer voor Vettel en achter de Monegask. Door de schuiver van Leclerc kwam er aanzienlijk veel grind op de baan met code rood als gevolg.

Carlos Sainz deed goede zaken voor de code rood met de vierde tijd, Hamilton moest nog een tijd neerzetten. De huidige leider in het kampioenschap had alleen nog maar een installatieronde gereden. Met nog 40 minuten op de klok werd het circuit weer vrijgegeven en kon men de ochtendsessie vervolgen. Lewis Hamilton was als haantje de voorste weg om zich alsnog te melden bovenaan de tabellen maar bleef steken op P3. Romain Grosjean die ook nog zonder tijd zat kwam ook op de baan terwijl er nog druppels regen geregistreerd werden. Verstappen verbeterde zich naar P2 op 0.041 seconden achter Bottas die tot dan de snelste ronde in handen had. Ook Norris verbeterde zich en kwam achter Sainz terecht op P6. Hamilton leek het lek boven te hebben en pikte de snelste tijd in. De viervoudig wereldkampioen was 1.304 seconde sneller dan Bottas. Ferrari was druk op zoek naar een verbetering met Raikkonen op P5 en Vettel op de één na laatste plaats. Daar wilde de Scuderia geen genoegen nemen.

De sessie had nog iets minder dan dertig minuten op de klok toen de Duitser nogmaals een poging deed, maar er niet veel mee opschoot. Vettel kwam 6.007 seconden tekort op zijn Mercedes-rivaal. Verstappen gleed even weg maar herstelde op het moment dat de Ferrari-coureur nogmaals een poging waagde met een beter resultaat. P6 achter zijn teamgenoot. De Fin die dolgraag bovenaan de tijdschema's wilde staan kon zich zelfs in zijn eerste ronde met DRS niet verbeteren, Vettel wel en wisselde met zijn teamgenoot van positie. Hamilton en Verstappen die in de pits waren, bleven vooralsnog binnen. Bij Williams leek Lance Stroll nog wat moeite te hebben met de grip en moest zich melden op P19.

In de slotfase bleef het rustig. Hamilton vond het na zes rondes wel genoeg en verliet de garage op weg naar het motorhome van Mercedes. De Zilverpijlen prijkte bovenaan de tijdwaarneming met daar vlak achter Max Verstappen. Daniel Ricciardo en Sebastian Vettel besloten de top vijf. Fernando Alonso klokte uiteindelijk de elfde tijd.

UITSLAG VT1 Grand Prix van de Verenigde Staten, USA:

1. Lewis Hamilton GBR Mercedes AMG Petronas Motorsport 1m47.502s
2. Valtteri Bottas FIN Mercedes AMG Petronas Motorsport + 1.304s
3. Max Verstappen NED Aston Martin Red Bull Racing + 1.345s
4. Daniel Ricciardo AUS Aston Martin Red Bull Racing + 1.824s
5. Sebastian Vettel GER Scuderia Ferrari + 1.987s
6. Kimi Raikkonen FIN Scuderia Ferrari + 2.426s
7. Carlos Sainz Jr. ESP Renault Sport Formula One Team + 3.163s
8. Romain Grosjean FRA Haas F1 Team + 3.319s
9. Charles Leclerc MON Alfa Romeo Sauber F1 Team + 3.459s
10. Marcus Ericsson SWE Alfa Romeo Sauber F1 Team + 3.514s
11. Fernando Alonso ESP McLaren F1 Team + 3.534s
12. Lando Norris GBR McLaren F1 Team + 3.730s
13. Pierre Gasly FRA Red Bull Toro Rosso Honda + 3.732s
14. Sergio Perez MEX Racing Point Force India F1 Team + 3.957s
15. Sergey Sirotkin RUS Williams Martini Racing + 4.087s
16. Kevin Magnussen DEN Haas F1 Team + 4.112s
17. Esteban Ocon FRA Racing Point Force India F1 Team + 4.153s
18. Nico Hulkenberg GER Renault Sport Formula One Team + 4.215s
19. Lance Stroll CAN Williams Martini Racing + 4.394s
20. Sean Gelael IDN Red Bull Toro Rosso Honda + 5.123s