FOTO'S - Thierry Neuville wint zenuwslopende Rally Portugal na enorme domper voor Toyota-team + UITSLAG

Thierry Neuville heeft zondag op spectaculaire wijze de Rally van Portugal gewonnen! De Belg profiteerde optimaal van een late dreun voor Toyota en bezorgde Hyundai meteen de eerste zege van het seizoen 2026. De regerend wereldkampioen kon die opsteker goed gebruiken. Neuville stond voorafgaand aan de zesde WK-ronde slechts zevende in de stand, na een moeizame seizoensstart zonder podiumplaatsen. Vooral de crash in de slotrit van de Rally van Kroatië, terwijl hij aan de leiding reed, deed veel pijn. Ondertussen zag Hyundai concurrent Toyota alle rally’s van dit jaar winnen. Ook in Portugal leek Toyota opnieuw aan het langste eind te trekken, totdat het vlak voor het einde helemaal misging voor Sébastien Ogier.



Lekke band
De Fransman begon zondag nog met een voorsprong van 21,9 seconden en leek af te stevenen op zijn achtste overwinning in Portugal. Maar in de voorlaatste proef sloeg het noodlot toe. Ogier moest stoppen om een lekke rechterachterband te vervangen op Vieira do Minho 2, waar de verraderlijke grindwegen vol diepe sporen en stenen lagen.
Neuville, die het hele weekend in de buurt van de top bleef ondanks regen, modder en voortdurend wisselende grip, rook zijn kans. Samen met navigator Martijn Wydaeghe hield hij het hoofd koel in de afsluitende Fafe Wolf Power Stage en schreef hij de rally alsnog op zijn naam. De Belg won uiteindelijk met 16,3 seconden voorsprong op Oliver Solberg. Het betekende zijn 23e WK-zege en zijn tweede overwinning in Portugal, acht jaar na zijn eerste triomf daar.

Speciale winst
“Dit is een héél bijzondere overwinning,” glunderde Neuville na afloop. “Na alles wat er in Kroatië gebeurde en de moeilijke periode die we achter de rug hebben, komt deze zege op precies het juiste moment.” Hij vervolgde: “Niet alleen voor mij en Martijn, maar voor het hele team. We geven nooit op en dat heeft zich dit weekend uitbetaald. Het was nergens perfect, maar we bleven er altijd bij.”
Ogier baalde zichtbaar van zijn pechmoment. “Sommige dingen heb je gewoon niet in de hand,” zei de Toyota-coureur. “Alles wat we zelf konden controleren, deden we dit weekend goed. Vandaag hadden we gewoon brute pech. We verdienden eigenlijk meer.”

Chaos weekend
Ook Sami Pajari werd slachtoffer van dezelfde proef. De Fin lag op koers voor opnieuw een podiumplek, maar verloor veel tijd door eveneens een wiel te moeten wisselen. Daardoor zakte hij van de derde naar de zevende plaats.

Oliver Solberg profiteerde optimaal van alle chaos. De Zweed kende zelf ook een turbulent weekend, leidde kortstondig de rally en verloor later weer tijd door bandenproblemen en een slippertje. Toch bleef hij dichtbij genoeg om toe te slaan toen het vooraan misging. “Het was het hele weekend echt een pingpongwedstrijd,” lachte Solberg. “Na twee lastige asfalt-rally’s ben ik vooral blij dat ik weer op het podium sta. Echt een opluchting.”

WK-stand
WK-leider Elfyn Evans completeerde het podium op 29,1 seconden van Neuville. De Welshman gaf toe dat hij niet helemaal het gewenste tempo had, maar verstevigde desondanks zijn leiding in het kampioenschap. Zijn voorsprong op Takamoto Katsuta bedraagt nu twaalf punten.
Adrien Fourmaux eindigde als vierde voor Hyundai, nadat hij eerder in de rally zelfs nog aan de leiding had gereden. Een uitstapje naast de baan en twee lekke banden gooiden echter roet in het eten.
Katsuta werd vijfde, voor Ogier en Pajari. Dani Sordo pakte de achtste plek, terwijl Martins Sesks en WRC2-winnaar Teemu Suninen de top tien completeerden. Het WK Rally trekt nu verder naar Japan voor de FORUM8 Rally Japan, die van 28 tot en met 31 mei wordt verreden.

Uitslag na dag vier van de Vodafone Rally de Portugal 2026 (zondag):
1. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) – 3u53m01,7s
2. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1) +16,3s
3. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) +29,1s
4. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +54,8s
5. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +1m12,6s
6. Sebastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1) +1m26,6s
7. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) +2m50,9s
8. Dani Sordo/Candido Carrera (Hyundai i20 N Rally1) +4m10,0s
9. Martins Sesks/Renars Francis (Ford Puma Rally1) +6m49,2s
10. Teemu Suninen/Janni Hussi (Toyota GR Yaris Rally2) +11m13,8s

Uitslag WRC2-divisie:
1. Teemu Suninen/Janni Hussi (Toyota GR Yaris Rally2) – 4u04m15,5s
2. Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +24,9s
3. Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +45,6s
4. Andreas Mikkelsen/Jorn Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) +1m14,2s
5. Jan Solans/Rodrigo Sanjuan (Škoda Fabia RS Rally2) +2m47,0s
6. Fabrizio Zaldívar/Marcelo Der Ohannesian (Škoda Fabia RS Rally2) +5m04,7s
7. Yuki Yamamoto/James Fulton (Toyota GR Yaris Rally2) +12m35,9s

Stand in het 2026 FIA World Rally Championship na zes rally’s:
1. Elfyn Evans – 123 punten
2. Takamoto Katsuta – 111
3. Oliver Solberg – 92
4. Adrien Fourmaux – 79
5. Sami Pajari – 78
6. Sébastien Ogier – 67
7. Thierry Neuville – 65
8. Esapekka Lappi – 21
9. Yohan Rossel – 20
10. Léo Rossel – 18

Stand in het constructeurskampioenschap na zes rally’s:
1. Toyota Gazoo Racing World Rally Team – 311 punten
2. Hyundai Shell Mobis World Rally Team – 218
3. Toyota Gazoo Racing WRT2 – 86
4. M-Sport Ford World Rally Team – 71

Wat volgt?
Het WK Rally reist nu door naar Rally Japan, die van 28 tot en met 31 mei wordt verreden. De wedstrijd is dit jaar opvallend vroeg op de kalender gezet, want normaal staat de rally pas in november gepland.
De thuisrally van Toyota wordt afgewerkt op smalle en bochtige asfaltwegen in de bergen van de prefecturen Aichi en Gifu. Het servicepark ligt in Toyota City, vlakbij Nagoya.













Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!