Terug in Estland wil Oliver Solberg opnieuw schitteren op de wegen van zijn grote WK-doorbraak vorig jaar

Sommige rally's vergeet je nooit. Voor Oliver Solberg is Estland zo'n plek. Vorig jaar schreef de Zweed op de razendsnelle gravelwegen rond Tartu geschiedenis met zijn eerste overwinning in het WK Rally. Dit weekend keert hij terug naar het decor van die doorbraak. De verwachtingen? Hoger dan ooit. Bij zijn debuut in de Toyota GR Yaris Rally1 verraste Solberg vriend en vijand. Met een foutloze en indrukwekkende rally pakte hij direct zijn eerste WK-zege. Vanaf dat moment hoorde hij definitief bij de grote namen.



Gemiste kansen
Dit seizoen laat zien hoe dun de scheidslijn is tussen succes en teleurstelling. Solberg staat vijfde in het WK en zijn snelheid is zelden een probleem. Toch leverden de afgelopen maanden vooral frustratie op.

In Safari Rally Kenya verdwenen zijn winstkansen door technische problemen. Kroatie eindigde al in de openingsproef na een crash. Op Gran Canaria lag hij op ramkoers voor de overwinning, totdat hij op zondagochtend in de jacht op Sebastien Ogier van de weg schoof.

Portugal bracht revanche met een knappe tweede plaats. In Japan ging het opnieuw mis toen hij in de aanval op leider Elfyn Evans crashte. Ook de EKO Acropolis Rally Greece werd een race om snel te vergeten. Een lekke band kostte hem op vrijdag ruim een minuut. Een fout op zaterdag maakte vervolgens een einde aan zijn kansen. Uiteindelijk restte slechts de zestiende plaats en een punt op Super Sunday.

Zonder fouten?
Niemand twijfelt aan Oliver Solbergs snelheid. De vraag is alleen of hij eindelijk weer een complete rally zonder fouten kan afleveren. Juist Estland lijkt daarvoor de perfecte plek. De proeven rond Tartu behoren tot de snelste van het WK. Lange, vloeiende gravelwegen worden afgewisseld met blinde heuveltoppen, flinke sprongen, diepe compressies en technische stukken. Vol gas is noodzakelijk, maar precisie beslist. Een kleine misrekening kan een topklassering in een oogwenk laten verdwijnen.



Toyota-duel
Ook binnen Toyota staat er genoeg op het spel. WK-leider Elfyn Evans begint met een voorsprong van elf punten op Takamoto Katsuta. In Griekenland wist hij de schade beperkt te houden, ondanks een lastige vrijdag waarop hij als eerste de proeven moest openen en bovendien twee lekke banden opliep. Strafseconden voor Adrien Fourmaux en Josh McErlean brachten hem uiteindelijk nog naar de vijfde plaats.

Evans werd in 2022 tweede in Estland, maar moet vrijdag opnieuw als eerste de losse gravelwegen trotseren. Katsuta begint ondertussen aan zijn honderdste WK-start. De Japanner arriveert vol vertrouwen na zijn eerste podiumplaats in de Acropolis Rally. Snelle gravelproeven liggen hem goed, al leverde Estland hem nog niet het gewenste resultaat op.

Ogier nadert gestaag
Sebastien Ogier heeft de smaak te pakken. De regerend wereldkampioen scoorde in Griekenland de maximale buit met de rallyzege, Super Sunday en de Wolf Power Stage. Daardoor bedraagt zijn achterstand op Evans nog slechts 37 punten en blijft hij, ondanks zijn beperkte programma, nadrukkelijk in de titelrace. Opvallend genoeg wordt het zijn eerste Rally1-optreden op de snelle Estse wegen.

Sami Pajari maakt de Toyota-formatie compleet. De Fin kent de rally als zijn broekzak. Vorig jaar werd hij zevende in een Rally1-auto, een jaar eerder stond hij op het podium in WRC2 en bovendien won hij hier al twee keer de FIA Junior WRC-categorie.



Hyundai aast op succes
Hyundai Shell Mobis WRT wil Toyota eindelijk weer pijn doen. Thierry Neuville, Adrien Fourmaux en Esapekka Lappi voeren de aanval aan.
Neuville eindigde tijdens de laatste twee WK-edities van Rally Estonia op het podium en leek in Griekenland lange tijd op weg naar de overwinning, totdat Ogier zondag alsnog toesloeg. Fourmaux liet eveneens zien over winnende snelheid te beschikken met vijf snelste tijden, maar meerdere lekke banden kostten hem zijn kansen. Lappi keert terug voor zijn derde WK-optreden van het seizoen. De Fin werd in 2023 derde in Estland en geldt als een specialist op snelle gravelwegen.

Vol gas!
Ook M-Sport Ford mikt op een sterk resultaat. Josh McErlean komt vol vertrouwen naar Estland na zijn beste WK-prestatie tot nu toe. Jon Armstrong pakte in Griekenland zijn eerste snelste tijd in een WK-klassementsproef, voordat pech toesloeg. Martins Sesks, vorig jaar achtste, voelt zich op de snelle Estse gravelwegen als een vis in het water.

De negende WK-ronde telt achttien klassementsproeven over in totaal 301.80 kilometer. Vrijdag staan tweemaal Raanitsa, Karaski en Kanepi op het programma, gevolgd door de super special in Elva linn. Zaterdag vormt met bijna 150 kilometer de langste wedstrijddag. De ontknoping volgt zondag met twee passages over Kaariku. De tweede doorkomst is meteen de beslissende Wolf Power Stage.









De volgende halte in het FIA World Rally Championship: de Delfi Rally Estland 2026, 17-19 juli; bekijk de voorbeschouwing van deze rally in onderstaande video van ruim 1 minuut, aangeboden door het FIA World Rally Championship:



De volgende halte in het FIA World Rally Championship: de Delfi Rally Estland 2026, 17-19 juli; bekijk in onderstaande video van bijna 3 minuten hoe de coureurs aankijken tegen deze snelle rally, aangeboden door het FIA World Rally Championship:





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!