Oliver Solberg slaat toe in kletsnatte Portugese chaos en stormt van de vierde naar de eerste plaats

Oliver Solberg heeft zaterdagmorgen keihard uitgehaald in de Vodafone Rally van Portugal. De Toyota-coureur stormde van de vierde naar de eerste plaats dankzij een sensationele rit op de kletsnatte klassementsproef van Paredes, waar de rally volledig op zijn kop werd gezet. De zoon van rallylegende Petter Solberg begon de ochtend nog met een achterstand van 18,6 seconden op leider Sébastien Ogier, maar wist als geen ander om te gaan met de verraderlijke omstandigheden. Op de veertiende proef was hij liefst 7,2 seconden sneller dan de concurrentie. Daarmee schoot Solberg in één klap voorbij Ogier, Thierry Neuville én Sami Pajari. Halverwege zaterdag had hij ineens een minieme voorsprong van slechts een halve seconde in handen.





Nek-aan-nek
De dag begon nog met Ogier aan kop. De Fransman verdedigde een voorsprong van 3,7 seconden op Neuville, maar op de openingsproef van Felgueiras ging het direct hard tegen hard. Pajari noteerde daar de snelste tijd, terwijl Neuville ondanks een afgeslagen motor toch twee seconden sneller was dan Ogier. Daardoor slonk de marge van de negenvoudig wereldkampioen meteen naar 1,7 seconden. Ogier sloeg echter terug op Cabeceiras de Basto. Op de steeds ruwer wordende gravelproef pakte hij 3,3 seconden terug op Neuville. „Daar in het laatste bochtige stuk kun je echt het verschil maken”, vertelde Ogier. „En bij de tweede doorkomst worden de omstandigheden nóg zwaarder.”

Regenchaos
Die waarschuwing bleek goud waard. Op de proef van Paredes ging de hemel volledig open. De regen maakte van het parcours een verraderlijke mix van droge stukken, nat asfalt en spekgladde delen. Waar veel rijders worstelden met grip en zicht, reed Solberg juist de sterren van de hemel. „Het was een vreselijke proef”, lachte de Zweed na afloop. „Maar het ritme zat goed en ik kon de grip goed lezen. Ik hou van regen, dus waarom niet? Gewoon aanvallen.” Pajari verloor 10,5 seconden op zijn teamgenoot en zakte terug van plek drie naar vier in het klassement. Neuville moest zelfs 13,1 seconden toegeven.

Ogier verbaasd
Vooral Ogier stond met open mond te kijken naar de tijd van Solberg. De Fransman verloor liefst 19,1 seconden en kon nauwelijks geloven wat hij zag. „Ongelooflijk”, reageerde Ogier. „Ik had echt het gevoel dat ik alles eruit haalde. Het is indrukwekkend. Eerlijk gezegd heb ik geen idee hoe dit mogelijk is.”

Hyundai vecht
Adrien Fourmaux reed zich ondertussen naar de zesde plaats op 29,5 seconden van de leiding. De Hyundai-coureur liet duidelijk meer snelheid zien dan vrijdagmiddag en won zelfs de proef van Cabeceiras de Basto. Wel kreeg hij op Amarante te maken met een afslaande motor, iets dat zijn team later nog goed zal controleren.

Takamoto Katsuta bezette de zevende plek en was zichtbaar opgelucht na een moeilijke vrijdag. „De aanpassingen aan de auto hebben echt geholpen”, zei de Japanner, die ook advies kreeg van wereldkampioen Ott Tänak. „Hij zei gewoon: vol gas gaan als een gek.”

Problemen achterin
Dani Sordo reed naar de achtste plaats voor Hyundai, al kampte hij op Paredes met problemen aan de transmissie. Josh McErlean hield namens M-Sport Ford de negende plek vast, terwijl Jon Armstrong de top tien completeerde. Opvallend genoeg noteerde Armstrong zelfs de derde tijd op Paredes, ondanks de fysieke klachten die hij nog overhoudt aan het defecte stuurbekrachtigingssysteem van vrijdag.

Later zaterdag volgen opnieuw dezelfde vier gravelproeven, waarna de dag wordt afgesloten met de spectaculaire super special van Lousada.





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!