Lancia verrast op asfalt, maar eerste gravelrally in Portugal wordt pas de echte test voor het WRC2-team

Lancia heeft zich inmiddels bewezen op asfalt, maar de grote vraag is: kan het merk dat ook op gravel? Met twee WRC2-overwinningen uit drie rally’s is de terugkeer van het Italiaanse merk in het WRC veelbelovend begonnen. Toch wacht nu misschien wel de zwaarste beproeving tot nu toe: de Rally van Portugal!

Foto © Lancia

Eerste graveltest
Portugal is namelijk de eerste gravelrally voor Lancia sinds de comeback. Tot nu toe kwam de Ypsilon HF Integrale Rally2 alleen in actie op asfalt, in Monte Carlo, Kroatië en de Canarische Eilanden. Na een lastige start in Monte Carlo heeft het team met Yohan Rossel en Nikolay Gryazin laten zien dat de auto op verharde wegen serieus tempo heeft. Rossel pakte zelfs twee zeges op rij in Kroatië en de Canarische Eilanden, terwijl Gryazin met een derde en zesde plek ook constant voorin meedeed.

Onbekend terrein
Toch blijft gravel een ander verhaal. De ervaring met de auto op losse ondergrond is nog beperkt. Lancia testte wel privé op gravel en nam in maart deel aan de Rally Città di Foligno in Italië. Gryazin werd daar tweede, terwijl Rossel lang op plek zes reed, maar moest opgeven na de laatste proef. De Portugese wegen, ruw, stoffig en veeleisend, vormen daarmee een echte lakmoesproef voor het team.

Rossel optimistisch
Toch klinkt er vertrouwen bij Rossel. “Ik verwacht dat het hetzelfde is en dat we de snelheid op elke proef kunnen verbeteren,” zegt hij. “Met de Citroën C3 die we vorig jaar reden, was het soms lastig, we waren vaak snel maar niet in elke rally. Het plan is om in alle omstandigheden mee te doen en de auto daarop aan te passen.” Over de beperkte voorbereiding is hij realistisch: “Het is altijd lastig om tijdens testen precies te weten waar je staat. We hebben niet veel getest op gravel, om eerlijk te zijn. Je leert pas echt tijdens het rijden van rally’s. We hebben één wedstrijd in Italië gedaan om banden en auto te begrijpen, en dat ging goed. Maar het is moeilijk om te vergelijken met teams op Michelin en Pirelli. Toch was het gevoel positief. We willen meedoen om de prijzen.”

Volledige focus
Rossel benadrukt dat het doel duidelijk is: strijden om de winst in WRC2 van het FIA World Rally Championship 2026. “We zijn terug in de strijd en het plan is om sterk te zijn in Portugal. De voorbereidingstijd is kort, maar we gaan voor de volle 100 procent focus.” Na de zeges in Kroatië en de Canarische Eilanden gaat Rossel bovendien gedeeld aan de leiding in het WRC2-klassement, samen met zijn jongere broer Léo Rossel. “Het waren perfecte twee weekenden, iets wat we niet hadden verwacht,” aldus Yohan. “Het doel was zoveel mogelijk punten pakken na Monte Carlo. Nu willen we dat momentum vasthouden, ons blijven verbeteren en meer ervaring opdoen met zowel de auto als mijn rijstijl.” Een loffelijk streven, maar ook het bewijs dat het voor Lancia van 7 tot en met 10 mei in Portugal nu toch ècht menens wordt.

In de WRC2-klasse van de FIA WRC Rally Islas Canarias hield Yohan Rossel met zijn Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale zijn hoofd koel, onder lastige omstandigheden met gladde wegen en mist reed hij gecontroleerd naar de winst: “Het voelt goed, eerlijk gezegd. Alles klopte: afstelling, bandenkeuze, elke keer de juiste beslissing! (Foto: media.stellantis)"

Foto © Lancia

Een welverdiende eerste plaats in de WRC2-divisie van de FIA WRC Rally Islas Canarias voor Yohan Rossel/Arnaud Dunand in hun Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale; wordt het in Portugal opnieuw een overwinning? (Foto: media.stellantis).





Oud-wielrenner Tom Boonen kwam in februari 2023 uit in de Rally van Haspengouw, uitgerekend op de openingsdag van de voorjaarsklassiekers. De toen 42-jarige Boonen deed samen met navigator Erwin Mombaerts mee in de Historic-klasse in een Lancia Delta. Boonen reed al veel op het circuit, maar proeft nu ook aan de rally en geniet volop van. Met een Lancia! Kijk naar onderstaande video van Tom Boonen in een historische Lancia, aangeboden door RaceXpress: