FOTO'S - Hankook lanceert nieuwe band terwijl Safari Rally Kenya dit jaar nóg ruiger en gevaarlijker lijkt

Bandenfabrikant Hankook Tire introduceert deze week een gloednieuwe soft-gravelband tijdens de legendarische Safari Rally Kenya. De rally geldt als een van de zwaarste wedstrijden op de kalender van het FIA World Rally Championship. De nieuwe Dynapro R213 met zachte compound werd het afgelopen jaar ontwikkeld na uitgebreide feedback van coureurs en fabrikanten. Het is inmiddels het tweede seizoen dat Hankook exclusief banden levert aan het FIA World Rally Championship. Hoewel het profiel van de band gelijk blijft aan dat van vorig jaar, hebben de ingenieurs flink gesleuteld aan de constructie en het rubbermengsel.



Luisteren naar coureurs
Volgens Stephen Cho van Hankook kwam de ontwikkeling rechtstreeks voort uit opmerkingen van teams en rijders. “Deze band is het afgelopen jaar ontwikkeld. Sterker nog, sinds de aankondiging van onze bandenlevering in 2024 werken we nauw en intensief samen met de FIA en de fabrikanten aan de ontwikkeling van bandenspecificaties. Deze specifieke band is ontwikkeld door veel van de feedback te gebruiken die we van fabrikanten en coureurs kregen toen zij ons product beter begonnen te begrijpen.”

Meer grip
De eerste gravelband van Hankook bleek vorig seizoen al behoorlijk sterk, maar volgens de teams kon het nog beter. “Een van de belangrijkste punten uit de feedback was dat onze eerste specificatie, die we vorig jaar introduceerden, over het algemeen goed werd ontvangen. Afgezien van extreem ruige rally’s of situaties waarin lekke banden onvermijdelijk zijn, waren onze betrouwbaarheid en duurzaamheid sterke punten.”

Toch wilden coureurs iets meer gevoel en grip onder bepaalde omstandigheden. “Coureurs vertelden ons echter ook dat een beetje meer flexibiliteit welkom zou zijn. Ze wilden een groter prestatieverschil tussen de harde en zachte compounds en wat meer flexibiliteit om de prestaties bij lagere temperaturen te verbeteren, vooral in vochtige of natte omstandigheden.”



Technische tweaks
De ingenieurs van Hankook pasten daarop zowel de constructie als de compound van de band aan. “De constructie is aangepast om de band iets zachter en flexibeler te maken, waardoor er iets meer beweging in de band mogelijk is. Dit zou coureurs betere feedback moeten geven. Ook de compound is aangepast, met de nadruk op betere bruikbaarheid bij lage temperaturen en natte omstandigheden.”

Nog zwaarder...
De introductie komt op een moment dat teams zich opmaken voor mogelijk nóg extremere omstandigheden in Kenia. “Vorig jaar, toen we voor het eerst naar Kenia kwamen, zeiden mensen al dat het de ruigste Safari was die iemand in tijden had gezien.” Maar volgens Cho kan het dit jaar zelfs nog erger worden. “Dus ik vroeg hoe dit jaar zich daarmee vergelijkt, en het antwoord was: nog moeilijker.”

De regen heeft het parcours flink veranderd. “Zware regen heeft veel modder op de wegen gebracht, en die modder legt nu grote rotsen, gesteente en andere verborgen gevaren bloot. We verwachten dus opnieuw een ongelooflijk moeilijk en uitdagend evenement voor de coureurs, teams en natuurlijk ook voor onze banden.”











Foto's: Hankook, WRC en Red Bull Content Pool