FOTO'S - Nieuwe Hyundai Evo klaar voor Afrikaanse slijtageslag tijdens beruchte en onvoorspelbare Safari Rally Kenya + VIDEO

Het team van Hyundai Motorsport reist met vertrouwen af naar Afrika. De nieuwe, stevig doorontwikkelde Hyundai i20 N Rally1 ‘Evo’ moet volgens het team opgewassen zijn tegen de beruchte omstandigheden van de Safari Rally Kenya. Het wordt de eerste keer dat de vernieuwde rallywagen de extreem zware proeven van de Afrikaanse klassieker voor de kiezen krijgt. Vorig jaar koos Hyundai er nog voor om met de vorige versie van de Rally1-auto te rijden. De rally in Kenia staat bekend als een van de zwaarste op de kalender van het FIA World Rally Championship. De ruige wegen testen auto’s tot het uiterste en ook de coureurs krijgen het zwaar te verduren.



Bitterzoet resultaat
De editie van vorig jaar leverde Hyundai gemengde gevoelens op. Het team behaalde zijn beste resultaat sinds de rally in 2021 terugkeerde op de kalender. Zo eindigden Ott Tänak en Thierry Neuville knap als tweede en derde. Maar teamgenoot Adrien Fourmaux zag een podiumplek al na de eerste klassementsproef verdwijnen door een elektrisch probleem. Ondertussen begon Hyundai moeizaam aan het seizoen 2026. Sinds de Rally Sweden werkt het team daarom intensief aan verbeteringen. In totaal staan tien testdagen gepland, met zowel de Rally1- als Rally2-auto’s, op ruig gravel en asfalt.

Veel getest
Sportief directeur Andrew Wheatley is positief over de vooruitgang die is geboekt. “Ik denk dat we zeer goede stappen hebben gezet met de informatie uit Zweden, maar de moeilijkheid is dat we daar pas volgend februari weer terugkomen. Maar er zijn zaken over de hele linie die je leert en die je ook op andere ondergronden kunt gebruiken.” Volgens Wheatley draait het momenteel vooral om zoveel mogelijk testen. “We testen veel. We testen zoveel als we op dit moment maar kunnen. Wat je in tests leert, wordt daarna bevestigd tijdens een rally, maar er is alle reden om te geloven dat we positieve stappen hebben gezet. De vraag is alleen of die stappen groot genoeg zijn om het gat te dichten.”



Overleven eerst
De Safari Rally is volgens Wheatley echter een totaal andere uitdaging dan de meeste rallies. “Safari is een andere kwestie. Safari draait erom ervoor te zorgen dat we sommige van de uitdagingen niet hebben en eigenlijk is er dit jaar echt positief werk verricht aan een aantal van die, laten we zeggen, fundamentele elementen van de auto.” Hij wijst daarbij op de betrouwbaarheid van de auto, die in de eerste rally’s van het jaar al verbeterd is. “Een ding dat goed is geweest sinds Monte Carlo en Zweden is de betrouwbaarheid. We hebben goede betrouwbaarheid gehad van zowel het team als de auto, dus dat is een positieve stap.”

Extreme test
Hoewel de Evo-versie nog niet eerder in Kenia reed, heeft de auto al bewezen dat hij tegen een stootje kan. Vorig jaar won Hyundai met deze wagen zowel de Acropolis Rally Greece als de Rally Saudi Arabia. Toch werd de auto oorspronkelijk niet voor zulke extreme omstandigheden ontwikkeld. “Ironisch genoeg is de ‘Evo’-auto niet gebouwd voor die ruwe omstandigheden. Hij is gebouwd voor asfalt en snelle gravelproeven, maar de auto won vorig jaar in Griekenland en Saudi-Arabië, en dat zijn twee van de zwaarste evenementen op de kalender.”
Tijdens recente tests werd de auto stevig op de proef gesteld. “Ik ging naar de test die we twee weken geleden deden op superruig gravel en ik moet zeggen dat de auto drie dagen lang ongelooflijk veel klappen kreeg. Ik stond versteld van de hoeveelheid mishandeling die de auto kon verdragen.”

Onzekere omstandigheden
Toch blijft de Safari Rally onvoorspelbaar. Niet alleen de auto, maar ook het weer kan alles bepalen. “Kenya draait meer om overleven, maar ik heb vertrouwen. De coureurs bleven maar rijden en rijden en dat is echt bemoedigend. Maar de andere vraag is: wat voor Safari krijgen we? Wordt het droog? Worden het voorspelbare omstandigheden of krijgen we meer natte omstandigheden, waarbij je een beetje geluk nodig hebt?” Het antwoord laat niet lang meer op zich wachten: donderdag 12 maart gaat de rally in Kenia van start.

Heb je je ooit afgevraagd hoe je een rallyauto vanaf nul bouwt? Nou, vraag het je niet meer af, want RaceXpress laat je tot in detail zien hoe het moet! Het Hyundai Motorsport-team begint vanaf nul en de Hyundai-monteurs bouwen elke rallyauto geheel met de hand. De onderstaande video geeft je inzicht in het bouwproces en de onderdelen die bij zo'n project betrokken zijn, evenals hoe het eindresultaat eruitziet. Geniet bijna 14 minuten van deze video van Hyundai Motorsport:







Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!