Solberg crasht, Evans voorsprong verdampt terwijl Katsuta ijskoud toeslaat in Zweden + UITSLAG

Takamoto Katsuta heeft vrijdagavond verrassend de leiding gepakt in de Rally van Zweden. De Japanner snoepte in de slotfase van de dag de koppositie af van zijn teamgenoot Elfyn Evans en gaat met een voorsprong van 2,8 seconden aan kop. Op de razendsnelle, met sneeuw bedekte wegen rond Umea kroonde Toyota zich voorlopig tot alleenheerser. Het merk bezet na acht proeven de volledige top drie, met ook Sami Pajari op het podium. De Toyota GR Yaris Rally1 bleek van ’s ochtends vroeg tot aan de verlichte Umea Sprint het te kloppen wapen.

P1 voor Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1)




Drama Solberg
De dag kantelde al voor het middaguur. WK-leider Oliver Solberg begon nog als leider aan de ochtend, maar zijn Zweedse sprookje kreeg op de derde proef een ijskoude dreun. Als eerste auto op de weg werd hij verrast door plotseling overstuur. Zijn Toyota schoof een sneeuwbank in, waarbij een band beschadigd raakte en hij ruim dertig seconden verloor. “Ik ging van de weg, er lag overal zoveel sneeuw,” aldus Solberg. “Ik heb volledig onderschat hoe moeilijk het zou zijn om als eerste op de weg te starten.”

Evans grijpt kans
De fout van Solberg zette de deur wagenwijd open voor Evans. De Welshman profiteerde optimaal van het schonere spoor en bouwde in de ochtend een comfortabele voorsprong van 14,5 seconden op. Maar in de middag veranderde het strijdtoneel compleet. De bevroren ondergrond brak open, sporen werden dieper en de omstandigheden verraderlijker. Katsuta rook zijn kans, knabbelde proef na proef aan de marge en nam op de zevende klassementsproef met slechts 0,1 seconde zelfs de leiding over. Met een foutloze run in de afsluitende sprint keerde hij als leider terug naar de service. “Het was een lastige middag, maar ik denk dat we goed werk hebben geleverd door de banden te sparen,” zei Katsuta. “De tweede doorkomst was op sommige plekken erg ruw, dus ik probeerde vooral netjes te blijven.”

Hyundai worstelt
Achter het Toyota-geweld hield Pajari knap stand op de derde plek, op 22,2 seconden van de leiding. Bij Hyundai Motorsport overheerste frustratie. Esapekka Lappi was als vierde de beste Hyundai-rijder, maar gaf bijna 46 seconden toe. Zelf sprak hij van “driften” in plaats van aanvallen. Adrien Fourmaux werd vijfde, nipt voor de herstellende Solberg. Thierry Neuville verloor veel tijd na een uitstapje buiten de baan, maar wist wel een proefzege uit handen van Toyota te houden.

P4 voor Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1)

Ford in problemen
Bij M-Sport Ford was het kommer en kwel. Alle drie de Puma Rally1’s kampten in de ochtend met bandendelaminatie. Martins Sesks moest zelfs opgeven, terwijl Jon Armstrong en Josh McErlean ver terugzakten in het klassement.

Latvala trots
Toyota-teambaas Jari-Matti Latvala genoot zichtbaar van de overmacht: “Het is een zeer sterke dag geweest voor ons team als geheel. We hoopten vooraan mee te vechten in een rally die bij onze auto en onze rijders past, maar we verwachtten ook een zware strijd, dus om nu 1-2-3 te staan is een verrassing. Tegelijkertijd is het mooi om grote positieve punten te zien bij onze rijders, zoals Sami die het goed doet op de derde plaats en Taka die een briljante middag had door de leiding in de rally te pakken. Ik weet zeker dat Elfyn morgen zal terugslaan wanneer zijn startpositie beter is, dus het wordt een interessante strijd om te volgen tussen onze rijders. Oliver kan ook nog terugkomen: vandaag was zijn eerste keer dat hij de uitdagingen ervoer van als eerste op de weg rijden, en dat is waardevol voor de toekomst.”




Tussenstand na de vrijdag van de FIA WRC Rally Sweden 2026:
1. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) 1h10m33.7s
2. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +2.8s
3. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +22.2s
4. Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) +45.9s
5. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +50.3s
6. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +51.0s
7. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +1m43.8s
8. Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +2m40.3s
9. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +3m31.8s
10. Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +4m41.9s

Zaterdag wacht opnieuw een dubbele lus van drie proeven ten westen van Umea, met in totaal ruim 104 wedstrijdkilometers. De strijd om de Zweedse sneeuwkroon is nog lang niet beslist.

Bij M-Sport Ford was het kommer en kwel, Martins Sesks (LAT) en Renars Francis (LAT) van het M-SPORT FORD WORLD RALLY TEAM moesten zelfs opgeven.

P2 voor Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1)

Achter het Toyota-geweld aan de kop hield Sami Pajari knap stand op de derde plek, op 22,2 seconden van de leiding.