Eerste rallyzege ooit voor Leo Kurstjens in de Eurol Hellendoorn Rally; zoon Wout debuteert in een Opel Mokka GSE Rally

HELLENDOORN – In de rally die hij zelf de mooiste noemt, boekte Leo Kurstjens zijn eerste rallyzege ooit. De 57-jarige rijder uit Esch won in de Eurol Hellendoorn Rally de vierde ronde van de HEC Clio Rally Trophy. Zijn 22-jarige zoon Wout Kurstjens maakte kort daarna zijn debuut in de ADAC Opel GSE Rally Cup, achter het stuur van de sterke, 100 procent elektrisch aangedreven Opel Mokka GSE Rally.

Een eerste zege dus, en dat in Hellendoorn nog wel. “Dit voelt natuurlijk geweldig”, blikte een opgetogen Leo terug op het weekeinde. “De eerste proef hadden we al meteen de snelste tijd van onze klasse, dus het begin was al heel goed.”

Daarbij hielp ook een klein foutje van Willem Wouter Overbeek, de leider in het kampioenschap. “Dat was misschien wel een teken dat hij onder druk stond, want hij kon kampioen worden, maar dan moest hij wel winnen”, legde Leo uit.

Het bleef voor Overbeek niet bij dat ene foutje. Leo maakte er het hele weekend geen, en dat leverde hem de zege op. “En dan verdien je hem”, stelde hij.

Kampioen werd Overbeek in Hellendoorn dus niet, en dat hield de droom levend voor Leo. Al wordt het wel heel moeilijk om ook met de grootste prijs van het seizoen aan de haal te gaan. “Wij staan nu tweede in het NK, op 32 punten achterstand. Als je alles wint in een rally, zijn er maximaal 35 punten te verdienen. Er zijn nog twee NK’s te gaan, en je hebt één schrapresultaat”, verduidelijkte Leo.

Tot twee jaar geleden had Leo alleen op het circuit gereden, het maakt zijn zege in Overijssel extra knap. Zeker ook omdat dit pas zijn eerste volledige seizoen is. "Oefenen kan in een rally niet, want elke bocht ligt er steeds weer anders bij, ook als je een proef voor de tweede keer rijdt. Je moet de weg dus kunnen lezen. Dat is een mooie uitdaging”, zei hij.

Een week later zat zoon Wout ook in een rallyauto, in Duitsland tijdens de ADAC Rallye Stemweder Berg kwam hij uit in de ADAC Opel GSE Rally Cup. Daar kwam hij uit met de auto van autosportbond KNAF. Een maand eerder bleek die auto vrijgekomen, omdat de vaste rijder niet zou rijden. “Dat was een ideale gelegenheid om rallyrijden te leren tegen een paar van de beste rijders in Europa", zei Wout, die zich had verbaasd over het hoge niveau van de competitie. "De winnaar is fabrieksrijder van Opel."

De snelle Brabander, die normaal gesproken meestal in een kart racet, had nog nooit in een elektrische rallyauto gereden. Wel reed hij eerder twee rally’s: de ELE Rally van dit jaar, waarin hij prompt zijn klasse won, en in augustus de Sprint Rally Kasterlee in België, allebei in een Renault Clio. “Die auto is een stuk lichter dan een elektrische auto. Dat merkte ik in het begin heel erg."

Veel tijd om te wennen kreeg hij niet: vooraf reed hij met de Opel een halfuur op de openbare weg en op een bedrijventerrein. “Je hebt geen snelheidsgevoel, omdat je geen toeren van de motor hoort”, legde hij uit. Ik had ook geen verwachtingen, want ik wist niet hoe het racen in die auto zou zijn en ik ben nog nieuw in deze sport."

In de rally zelf zat de vrijdag er voor Wout vroeg op: hij belandde in een sloot, al viel de schade mee. Via de Super Rally, met een forse straftijd van dertig minuten, mocht hij op zaterdag toch verder, en dat verliep zonder problemen. “Ik ben de dag wat voorzichtiger begonnen”, zei Wout.

Na die eerste kennismaking met de Mokka gaat Wout zich nu weer richten op het karten, waarin hij al vele jaren bij de top hoort. Zijn volgende wedstrijd is de zevende en laatste ronde van de United Karting Series (UKS) in Genk. Leo’s volgende rally is de Twente Rally, de vijfde ronde van de HEC Clio Rally Trophy. Daar debuteerde hij twee jaar geleden. “We moeten een beetje geluk hebben om nog kampioen te worden”, zei Leo. “We gaan het zien, maar we hebben er een goed gevoel over!”