FIA hekelt 'misleidende en lasterlijke' claims van presidentskandidaat

De FIA heeft scherp gereageerd op een brief van presidentskandidaat Tim Mayer, waarin volgens de autosportbond lasterlijke uitspraken over de organisatie staan.

Mayer stuurde vorige week een brief naar FIA-lidclubs met zorgen over governanceaspecten van de autosportbond. Tijdens het Britse F1 Grand Prix-weekend kondigde hij zich aan als kandidaat voor de FIA-presidentsverkiezingen, een van de drie uitdagers van Mohammed Ben Sulayem.

Zijn campagne liep echter vast toen bleek dat hij geen geldige nominatie kon indienen. Kandidaten moeten een lijst indienen met vertegenwoordigers uit elke FIA-regio. Dit jaar werd vanuit Zuid-Amerikaanse lidclubs slechts één naam voorgedragen: Fabiana Ecclestone uit Brazilië. Zij is de vrouw van F1-goeoroe Bernie Ecclestone. Omdat zij haar steun aan Ben Sulayem toezegde, konden alle andere kandidaten geen geldige lijst completeren.

Mayer weigert de race voor de decemberverkiezingen op te geven en schreef naar lidclubs over zijn zorgen. "Met toenemende controle van belanghebbenden en investeerders vormen de governancestandaarden van de FIA nu een materieel bedrijfsrisico voor deze fabrikanten", stelde zijn brief. "Onmiddellijke beoordeling en afstemming op geaccepteerde verwachtingen voor corporate governance zijn essentieel om de reputatie en compliance-integriteit te beschermen."

Mayer citeerde bevindingen van een rapport van de Universiteit Utrecht dat twijfels wierp op de FIA. "Autofabrikanten schenden hun eigen governancevereisten door samen te werken met een organisatie die corporate waarborgen mist", claimde zijn brief. Het rapport zou concluderen dat het FIA-systeem "ontworpen is voor machtsconcentratie" en fundamenteel onverenigbaar is met moderne corporate governancestandaarden.

De FIA schreef ook naar lidclubs en bestempelde de claims over compliance en financieel risico voor autofabrikanten als "ongegrond, misleidend en lasterlijk". General manager Alberto Villarreal verwierp Mayers stellingen en trok het rapport van Utrecht in twijfel.

"De brief van FIA Forward aan leden en de bijgevoegde briefing bevatten een aantal ernstige en valse beschuldigingen over de FIA en haar governance", schreef Villarreal. "Ons juridisch team heeft formeel rechtstreeks gereageerd aan Tim Mayer om de valsheid van de beschuldigingen aan te kaarten. De centrale bewering dat de huidige governancestructuur van de FIA een reputatie-, compliance- en financieel risico vormt voor autofabrikanten is ongegrond, misleidend en lasterlijk."

Het rapport van Utrecht, getiteld 'Power without brakes', werd in opdracht van Mayer voltooid door dr. Arnout Geeraert. Villarreal claimde dat de auteur geen contact met de FIA opnam tijdens de productie. "Noch Mayer noch Geeraert heeft geprobeerd om de aannames in de studie te controleren, de feitelijke beweringen te bevestigen of commentaar van de FIA te vragen over de inhoud."

Villarreal merkte op dat dr. Geeraert de inherente subjectiviteit en mogelijke bias van zijn model heeft erkend. "Een smalle studie van deze aard is niet geschikt om te dienen als basis voor de zeer ernstige beschuldigingen van FIA Forward. Ik wil benadrukken dat volgens de indexering van de studie de governancepraktijken van de FIA in lijn zijn met die van andere sportfederaties."

De reactie van de FIA is opmerkelijk gezien de neutrale rol die de organisatie moet spelen tijdens presidentsverkiezingen. Villarreal noteerde dit ook: "Zoals u weet, zijn de FIA en al haar personeelsleden verplicht om strikte neutraliteit te handhaven tijdens het verkiezingsproces. De FIA heeft echter ook de verantwoordelijkheid om valse beschuldigingen over de federatie en haar corporate governancestructuren aan te pakken, daarom schrijf ik u vandaag."

Deze ontwikkeling komt terwijl een Franse rechter een juridische uitdaging overweegt van Laura Villars over het presidentsverkiezingsproces.