Sainz ziet Antonelli profiteren van regelwijzigingen: “Daar haalt hij het maximale uit”

Een jaar geleden had Kimi Antonelli het zwaar in zijn debuutseizoen. Tien puntloze races deed veel stof opwaaien over de keuze van Toto Wolff om de destijds 18-jarige coureur naar de Formule 1 te promoveren. Nu kan hij in Austin wereldkampioen in de koningsklasse van de autosport worden. Williams-coureur Carlos Sainz ziet in die omslag meer dan toeval.

Vorig jaar kende Antonelli lastige periodes. Zeker halverwege het seizoen had de piepjonge debutant het lastig. In de races tussen Imola en Spa scoorde hij slechts eenmaal punten. Het contrast met vorig jaar is voor de Spanjaard het opvallendst. “Voor mij is het vooral het contrast met vorig seizoen: hoe zwaar hij het had in zijn debuutjaar en hoe geweldig dit seizoen is. En hoe hij het heeft omgedraaid.”

Volgens Sainz speelt het toeval daarin ook een rol. “De Formule 1 draait voor een groot deel om op de juiste plek te zijn op het juiste moment. De regelwijziging en auto’s die ongetwijfeld beter bij zijn rijstijl passen, bij hoe hij een bocht benadert, hoe hij omgaat met gas en rem, is precies iets wat je leven en je carrière kan veranderen. En daar haalt hij het maximale uit.”

Die verklaring doet niets af aan wat Antonelli zelf laat zien. “Hij haalt volgens mij het uiterste uit de Mercedes van dit jaar en heeft ongelooflijk werk geleverd. Respect voor hem, want terugkomen van een lastig debuutseizoen met zo’n solide seizoen is echt indrukwekkend en zegt veel over hem.”