Speculatie in de F1 en FIA WEC: Toyota heeft plan klaarliggen voor vertrek protegé richting Formule 1: "Het komt niet als een verrassing"

Toyota houdt rekening met een vertrek van Ryo Hirakawa uit het FIA World Endurance Championship. De Japanse coureur staat nadrukkelijk in de belangstelling van Haas en zou volgend seizoen mogelijk de overstap naar de Formule 1 kunnen maken. Mocht dat scenario werkelijkheid worden, dan heeft Toyota al een potentiële opvolger in beeld.

Foto: FIA WEC/DPPI

Hirakawa testte onlangs voor Haas tijdens een Test of Previous Cars (TOPC) in Portimao. De 32-jarige Japanner deelde de test met McLaren-junior Leonardo Fornaroli en Rafael Câmara, die momenteel actief zijn in de Formule 2. Het drietal geldt als kandidaat voor het tweede Haas-zitje naast Oliver Bearman voor het Formule 1-seizoen van 2027.

Een eventuele overstap van Hirakawa zou Toyota echter met een vacature opzadelen binnen de Hypercar-line-up voor het WEC-seizoen 2027. Volgens technisch directeur David Floury is het Japanse merk voorbereid op dat scenario.

"Het komt niet als een verrassing, want Ryo test al geruime tijd bij Haas", vertelde Floury aan Sportscar365. "Als team zullen we Ryo steunen en hem hoe dan ook het allerbeste wensen in zijn carrière. We zitten sowieso min of meer goed, wat de beslissing ook moge zijn. Het zou fijn zijn als we definitief weten wat zijn plannen voor volgend jaar zijn."

Masson mogelijke opvolger
Toyota heeft met Esteban Masson al een mogelijke vervanger achter de hand. De 21-jarige Fransman maakt momenteel onderdeel uit van het Lexus-programma in de LMGT3-klasse van het WEC. Binnen de Toyota-familie wordt Masson al geruime tijd klaargestoomd voor een mogelijke overstap naar het hoogste niveau van de langeafstandsracerij.

"We hebben Esteban opgeleid via GT3 en LMP2 en hij heeft samen met ons de Hypercar getest tijdens besloten testritten", legt Floury uit. "Tot nu toe voldoet hij volledig aan de verwachtingen en heeft hij elke mijlpaal bereikt die we voor hem hadden vastgesteld."

Volgens de technisch directeur maakt Masson daarmee serieus kans op een toekomstig zitje binnen het Hypercar-programma. "Hij is absoluut een goede kandidaat voor de toekomst. Hij is zonder twijfel een getalenteerde en slimme kerel."

Voor Toyota lijkt de situatie daarmee overzichtelijk: Hirakawa krijgt de ruimte om zijn Formule 1-kansen te onderzoeken, terwijl het merk met Masson al een potentiële opvolger heeft klaargestoomd. De uiteindelijke beslissing ligt echter bij Haas en Hirakawa zelf. Zolang er geen duidelijkheid is over zijn toekomst, blijft ook de samenstelling van Toyota's WEC-line-up voor 2027 onderwerp van speculatie.