Mohammed Ben Sulayem steunt terugkeer van Argentinië op hoogste niveau

FIA-president Mohammed Ben Sulayem steunt een terugkeer van Argentinië naar de absolute top van de autosport, of dat nu via de Formule 1 of het World Rally Championship gaat.

De FIA-baas sprak in Buenos Aires met de Argentijnse president Javier Milei, in de marge van het FIA American Congress. De autosport stond daar nadrukkelijk op de agenda.

De laatste Grand Prix van Argentinië dateert van 1998. Het Autódromo Oscar y Juan Gálvez in de hoofdstad ontving de Formule 1 met tussenpozen vanaf de vroege jaren vijftig, in wisselende lay-outs. Rally Argentinië verdween na 2019 van de WRC-kalender, nadat de editie van 2020 sneuvelde door de coronapandemie. De belangstelling in het land nam intussen alleen maar toe sinds Franco Colapinto in 2024 op de grid verscheen.

Een plek op de kalender veroveren blijft lastig. Formula One Management en de teams willen niet verder dan 24 races per jaar, terwijl de populariteit van de sport de rij gegadigden alleen maar langer maakt. Na het vertrek van Zandvoort is er contractueel op zijn vroegst in 2029 ruimte, omdat Mexico-Stad, Singapore en de terugkerende Grand Prix van Portugal tot en met 2028 vastliggen.

Ben Sulayem wijst op die concurrentie, maar ziet in de geschiedenis en de emotionele band met de sport voldoende argumenten. Volgens hem is de economische situatie in het land bovendien verbeterd. Wel benadrukt hij dat er een proces en een businessplan aan te pas komen, en dat een nieuwe race altijd ten koste gaat van een bestaande.

"Ik zal het initiatief steunen om hier in Argentinië een Formule 1-race of het World Rally Championship te krijgen", zei Ben Sulayem tegen de Argentijnse nieuwszender A24. "Verdient Argentinië een plek op de Formule 1-kalender? Het antwoord is ja. Ze hebben historie, ze hebben een staat van dienst. Er is liefde voor de autosport, dus we weten dat het haalbaar is."