Max Verstappen onthult paniekmoment tijdens GP van Mexico: "Dan was mijn race voorbij geweest"

Max Verstappen leek tijdens de Grand Prix van Mexico even alle kansen op de overwinning te verliezen. De Nederlander passeerde de pitstraat net op het moment dat de safetycar de baan op kwam. Daardoor kon hij niet direct naar binnen voor een bandenwissel. Verstappen vreesde dan ook dat zijn race voorbij was, maar een rode vlag zorgde uiteindelijk voor een onverwachte nieuwe kans.

De safetycar werd op ronde 43 ingezet na een zware crash van Valtteri Bottas aan het einde van het lange rechte stuk. Op dat moment leidde Verstappen de wedstrijd, voor Charles Leclerc en Lewis Hamilton. De Brit wist nog op tijd de pits in te duiken, terwijl Verstappen de ingang van de pitstraat al voorbij was. Een ongelukkig moment voor de Red Bull-coureur, die daardoor dreigde terrein te verliezen op zijn concurrenten.

De situatie veranderde toen de wedstrijdleiding besloot de race stil te leggen vanwege herstelwerkzaamheden aan de vangrails. Onder de rode vlag mochten de coureurs hun banden wisselen, waardoor Verstappen alsnog de kans kreeg om zijn strategie aan te passen. Na de tweede staande herstart behield hij de leiding, ondanks stevige druk van Hamilton.

Ook tijdens een latere safetycarfase wist Verstappen zijn positie vast te houden. Uiteindelijk kwam hij met een voorsprong van slechts 0,799 seconde op Leclerc als winnaar over de finish. Het betekende zijn 74e Grand Prix-overwinning uit zijn carrière.

Na afloop vertelde Verstappen hoe hij op het moment van de safetycar dacht dat zijn race verloren was. "Toen ik de safetycar uit de laatste bocht zag komen en ik de pitstraat niet meer in kon, dacht ik: dit kan toch niet gebeuren? Dan was mijn race waarschijnlijk voorbij geweest. Gelukkig werd het uiteindelijk een rode vlag en begon alles weer opnieuw."

De Nederlander moest na de herstart flink aan de bak om zijn voorsprong te verdedigen. Vooral Hamilton zat voortdurend dicht achter hem. Volgens Verstappen hielp het hem dat Leclerc op een gegeven moment gas moest terugnemen om zijn auto voldoende te koelen. "Charles zat heel dichtbij, maar het is hier ook ontzettend lastig om een andere auto te volgen. Alles wordt veel te warm. Dat heeft mij waarschijnlijk geholpen, want op een gegeven moment moest Charles wat afstand nemen vanwege de koeling. Dat was voor mij wel prettig."

Toch was de overwinning allerminst vanzelfsprekend. Verstappen maakte zich voorafgaand aan de herstart bovendien zorgen over de starts van Red Bull, die dit seizoen niet altijd goed waren verlopen. Tot zijn opluchting verliepen beide herstarts in Mexico wel naar behoren. "Ik maakte me een beetje zorgen, omdat onze starts dit jaar niet geweldig zijn geweest. Gelukkig waren ze allebei goed en kon ik de race daarna uitrijden. Maar makkelijk was het zeker niet. Lewis zat voortdurend vlak achter me en zette flink druk. Het was eigenlijk iedere ronde een kwalificatieronde tot aan de finish. Het was zwaar, vooral omdat ik geen fouten mocht maken."

TIP! Meer leuke filmpjes hieronder van Max Verstappen:

Filmpje: Verstappen-gekte

Max Verstappen geeft gas op de Nordschleife

De Red Bull Mercedes van Max Verstappen

In dezelfde race als Verstappen: "Gekkenhuis!"

Max Verstappen: Mercedes versus Ferrari