McLaren-teambaas verklaart waarom Lando Norris en Oscar Piastri niet konden meestrijden om podium in Mexico

McLaren had tijdens de Grand Prix van Mexico voldoende snelheid om mee te strijden om een podiumplaats, maar wist dat potentieel niet om te zetten in een sterk resultaat. Volgens teambaas Andrea Stella lag de basis van het probleem al op zaterdag. Door de tegenvallende kwalificatie moesten Lando Norris en Oscar Piastri vanuit een lastige positie aan de race beginnen. Op een circuit waar inhalen bijzonder moeilijk is, bleek dat uiteindelijk een groot nadeel.

De omstandigheden op grote hoogte in Mexico maken het coureurs lastig om dicht achter een voorganger te blijven. Door de ijle lucht spelen koeling en aerodynamica een belangrijke rol, terwijl de turbulente lucht achter andere auto's het volgen bemoeilijkt. Daardoor is een goede startpositie op het Autódromo Hermanos Rodríguez extra belangrijk.

Voor Norris werd dat tijdens de race een groot probleem. De Brit kwam lange tijd vast te zitten in een DRS-trein en moest achtereenvolgens achter George Russell en Charles Leclerc rijden. Daardoor kon hij zijn snelheid nauwelijks benutten om naar voren te komen. "De race heeft bevestigd dat we het potentieel hadden om op het podium te eindigen. Helaas hebben we de prijs betaald voor de startposities van beide coureurs en de beperkingen die de technische reglementen opleggen. Op een circuit als dit maken die het vrijwel onmogelijk om in te halen", verklaarde Stella na afloop.

De Italiaan maakte ook met een knipoog duidelijk hoe frustrerend de race voor Norris moet zijn geweest. "Met alle tijd die Lando in de slipstream heeft doorgebracht, eerst achter Russell en daarna achter Leclerc, denk ik dat hij de achterkant van hun auto's inmiddels met zijn ogen dicht kan natekenen!", grapte de teambaas. Ook aan de andere kant van de McLaren-garage verliep de race niet zonder problemen. Piastri was bezig aan een sterke inhaalrace door het middenveld, maar zijn opmars kwam abrupt tot stilstand na een incident met Arvid Lindblad. De wedstrijdleiding onderzocht de aanrijding en legde de Australiër een tijdstraf op.

Daardoor verloor McLaren opnieuw belangrijke punten. Stella was niet te spreken over de straf die zijn coureur kreeg, zeker gezien de sterke comeback die Piastri daarvoor had laten zien. "Daarnaast heeft de zware straf die Oscar kreeg voor het contact met Lindblad ons nog meer waardevolle punten gekost. Dat is bijzonder jammer, omdat Oscar een goede inhaalrace reed", aldus Stella.

De verloren punten zijn extra belangrijk vanwege de strijd om de derde plaats in het constructeurskampioenschap. McLaren is verwikkeld in een rechtstreeks gevecht met Red Bull Racing en had na de race in Mexico een achterstand van zeventien punten op de Oostenrijkse renstal.

Stella erkent dat zijn team in Mexico vooral de schade moest beperken na de moeizame kwalificatie. Toch blijft hij optimistisch over de kansen om het verschil in de komende races goed te maken. Daarbij kijkt McLaren nadrukkelijk naar de updates die voor de Grand Prix van Brazilië gepland staan. "In de strijd met Red Bull om de derde plaats konden we vandaag alleen de schade beperken na een kwalificatie die ons in een lastige positie had gebracht. We hebben zeventien punten goed te maken, maar gezien de snelheid die we vandaag hebben laten zien en de updates die volgende week in Brazilië komen, denk ik dat we alle kansen hebben om dat doel te bereiken", stelt Stella.

Een sterk optreden op Interlagos is daarmee belangrijk voor McLaren. Volgens Stella zal het team zich echter geen nieuwe fouten kunnen veroorloven. De kwalificatie moet beter en ook op zondag zal alles moeten kloppen. "Om dat voor elkaar te krijgen, zullen we als team op ieder vlak perfect moeten zijn", besluit de teambaas.

Lees hier meer over de Formule 1!