"Als ze denken dat ze misschien een nieuwe Max Verstappen in handen hebben, dan..."

Oud-F1-coureur Karun Chandhok vindt dat Racing Bulls-coureur Liam Lawson zijn zitje volgend jaar moet houden. Lawson, Arvid Lindblad en Nikola Tsolov strijden om de twee plekken bij Racing Bulls voor 2027.

"Als Liam Lawson zijn zitje kwijtraakt, is dat een van de meest onrechtvaardige ontslagen in de Formule 1, want hij heeft dit seizoen fantastisch werk geleverd", zei Chandhok, die in de Formule 1 voor Hispania en Lotus reed. Volgens hem deed Lawson dat terwijl hij de mentale bagage meedroeg van zijn ontslag bij het topteam van Red Bull.

De Nieuw-Zeelander heeft dit seizoen 77 punten gescoord. Daarmee had hij een groot aandeel in de vijfde plaats die Racing Bulls bij de constructeurs ruim in handen heeft. Toch blijven de geruchten over zijn toekomst aanhouden, omdat Red Bull-junior Tsolov aan een opmars bezig is. De Bulgaar strijdt in de Formule 2 om de titel.

Chandhok vindt dat Racing Bulls niet meer alleen een opleidingsteam is. "Ik snap dat het juniorteam er is als een soort universiteit om jongens klaar te stomen voor het topteam", zei hij. "Maar het is nu een sterk middenveldteam, met een eigen identiteit en eigen sponsors. Het heeft eigen redenen om competitief te zijn, en is er niet alleen om coureurs op te leiden voor het grote team."

Jamie Chadwick, meervoudig kampioen in de W Series, wees op een tussenweg. Red Bull heeft volgens haar nog een optie op Tsolov en kan hem volgend jaar bijvoorbeeld als reservecoureur ergens binnen de eigen organisatie onderbrengen, terwijl Lawson blijft. "Moeten ze die beslissing nu meteen nemen? Wat mij betreft niet", zei ze. "Maar als ze denken dat ze misschien een nieuwe Max Verstappen in handen hebben, dan moeten ze die beslissing nemen."

"Ik zie gewoon niet hoe ze data kunnen hebben waaruit blijkt dat Tsolov een betere optie is dan Liam Lawson", zegt Chandhok. "Maar we zullen zien."