Sam Claes wint op overtuigende wijze seizoensfinale UKS in Genk! "Ik wil die jongens oprecht heel hard bedanken"

GENK – De poleposition was pas het begin: Sam Claes heeft met zijn Sodikart zondag de zevende ronde van de United Karting Series (UKS) op zeer overtuigende wijze gewonnen. De 33-jarige piloot uit Peer startte in Genk de finale vanaf de eerste plek en reed in de KZ2 Master-klasse gedecideerd naar de dagzege.

"Dit resultaat was zeker niet mogelijk geweest zonder een paar jongens", blikte Sam na de podiumceremonie terug. "Ik had op het laatste moment een bom van een motor gekregen, daar ben ik heel eerlijk in."

Want was er gebeurd? Vlak voor de kwalificatie, tijdens de laatste training, liep zijn eigen motor kapot. "Dat was mijn wedstrijdmotor en de reservemotor was nog niet klaar. Uiteindelijk kwamen mijn goede vriend en grootste concurrent, Gil Mertens en Claude Bal van CRG Belgium, mij uit de nood helpen."

Dat Sam met een geleende krachtbron tóch de snelste was, zei alles over zijn vorm en de motor. "Dat pakket was gewoon super. Ik wil die jongens oprecht heel hard bedanken."

Mooi dat dit soort hulp, support en vriendschappen in de kartsport ook kunnen. Respect. Maar er moest ook nog geracet worden. Met de snelheid zat het dus wel snor. Dat liet hij al zien tijdens de kwalificatie. Sam pakte pole, en in de eerste heat kwam hij als eerste over de finish. Even later werd hij als derde geklasseerd vanwege de drie strafseconden die hij had gekregen vanwege een jump start. "Dat was niet handig natuurlijk."

Daarna legde Sam ook in de tweede heat een dominante snelheid aan de dag. Hij knalde linea recta naar de zege. Voorafgaand aan de finale pasten hij en zijn eigen team CS Competition nog wat aan, en dat pakte goed uit. "Het pakket was fenomenaal", zei Sam. "Bij de start kon ik meteen wegrijden."

In de aanloop naar die finale moest hij wel even het hoofd koel houden. "Ik was in het begin een beetje nerveus", gaf hij toe. "Mijn monteur Kevin Moens gaf mij toen een teken van relax, rustig ademen. Het komt wel goed. Dat kwam het ook. Ik ben enorm dankbaar voor zijn harde werk. We hebben een moeilijke week achter de rug, zeker met de voorbereiding en alles klaarmaken."

De deelname van Sam aan de seizoensfinale van de UKS had alles te maken met de aanstaande SKUSA Supernationals in Las Vegas. Jeroen Bos, die zondag UKS-kampioen werd bij de KZ2 Masters, is daar zijn teamgenoot. Sam: "Ik denk dat we die week veel aan elkaar kunnen hebben. We zijn allebei sportieve rijders en ons doel is winnen."

Voor zijn jaarlijkse Amerikaanse avontuur huurt Sam een door Sani Competition geprepareerde TM-motor. Vorige week trainde hij er al vijf dagen mee in Italië, samen met Flavio van Sani. "Ter voorbereiding heb ik twee dagen op het circuit van Lonato gereden en één dag op Franciacorta. Ik denk dat ik meer dan 300 rondes heb gereden. Ik was helemaal kapot."

Die inspanning betaalde zich in Genk dubbel en dwars uit. "Dat zie ik dit weekend terugkomen in deze goede resultaten. Fysiek kon ik het beter volhouden en was ik niet moe als ik na de races binnenkwam", zei Sam. "Het enige probleem is dat ik het hoofd koel moet houden. Als ik dat kan, heb ik de snelheid en de spullen."

Over zijn doel in Las Vegas liet hij geen twijfel bestaan. "Dat is winnen. Het is de enige positie waar ik voor ga. Ik heb het gevoel dat ik heel goed in de kart zit en sterker ben dan vorig jaar."

Hoe het daarna verdergaat, liet Sam nog even in het midden. "Ik weet nog niet of ik volgend jaar veel zal rijden. Mijn prioriteit is mijn team. Ik wil een kampioen afleveren, dat staat bij mij op nummer één. Als dat betekent dat ik de helm aan de haak moet hangen, dan hang ik de helm aan de haak." Al plaatste hij onmiddellijk een voorbehoud: "Dat zeg ik nu wel, maar die honger blijft. We zullen zien!"

Sam Claes bedankt Gil Mertens, Claude Bal, Kevin Moens, Ramon Rietveld, Dennis Raaijmakers en Kevin Lemmens. "De mensen in mijn team die achter me staan, ben ik enorm dankbaar. We bouwen verder aan de toekomst en er staan mooie dingen te wachten!" Daarnaast bedankt Sam Claes Gil Mertens en Claude Bal voor hun hulp in een moeilijk moment, Sodikart voor het uitstekende materiaal en de goede service, zijn familie, en zijn vriendin en dochtertje voor het feit dat ze altijd voor hem klaarstaan en hem steunen in alles wat hij doet.

Sam Claes wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door STS.

Wil je ook eens testen op een Sodikart neem contact op met Sam. Van Mini, MicroMax, MiniMax, Junioren (Rotax en IAME), Senioren (Rotax en IAME) tot aan de KZ Schakelklassen.

Contact Sam Claes: [email protected]

Facebook CS Competition