George Russell verbreekt stilzwijgen: "Moeilijk week in, week uit weer op te krabbelen? Ja, heel erg. Soms verwarring? Vaak"

Mercedes-coureur George Russell heeft voor het eerst gereageerd op de wereldtitel van teamgenoot Kimi Antonelli. In een bericht op sociale media blikt hij openhartig terug op een seizoen dat goed begon, maar al snel ontspoorde.

"Het is het eerste echte seizoen van mijn loopbaan waarin ik meer slechte dan goede dagen heb gehad", schrijft Russell. "Was het moeilijk om daarmee om te gaan? Ja, heel erg. Was het moeilijk om week in, week uit weer op te krabbelen? Ja, heel erg. Soms verwarring? Vaak. Ik weet alleen dat ik alles heb gegeven en dat 2026 niet mijn jaar mocht zijn."

Russell feliciteert Antonelli ook uitdrukkelijk. "Ik wil Kimi oprecht feliciteren met een werkelijk ongelooflijk seizoen. Je verdient het kampioenschap echt", schrijft hij. "Dank aan het team voor de beste auto en power unit van dit seizoen. Het was inspirerend om te zien hoe iedereen in vier zware jaren de handen ineensloeg om Mercedes weer naar de top te brengen."

Russell begon het seizoen als favoriet voor de titel. Hij won twee van de eerste drie races en nam de leiding in het kampioenschap. Daarna gooiden de vorm van Antonelli en problemen met de betrouwbaarheid roet in het eten. De twintigjarige Italiaan stelde zondag met de derde plaats in de Grand Prix van Mexico-Stad de titel veilig, met nog vier races te gaan.

Russell verliet het circuit na de race met toestemming van Mercedes, zonder de verplichte media-interviews te doen. De FIA gaf het team daarvoor een geldstraf van 5.000 euro. Russell feliciteerde Antonelli, diens familie en de monteurs voordat hij vertrok. Teambaas Toto Wolff zei dat het hem verbaasd zou hebben als Russell lang was gebleven.

"Ik kan nu alleen beloven dat ik de rest van dit seizoen en ook volgend seizoen alles zal geven om de prestaties terug te vinden die ik het grootste deel van mijn loopbaan heb laten zien", schrijft Russell. "En ik duim dat er weer een beetje geluk terugkomt."