Liam Lawson steunt sprintraces op stratencircuits ondanks kritiek van collega's: “Ik vind ze eerlijk gezegd best leuk”

Liam Lawson heeft zich uitgesproken voor het organiseren van sprintraces op stratencircuits in de Formule 1. Hoewel de sprintrace in Singapore grotendeels uitdraaide op een optocht en er onder coureurs kritiek klinkt op het format, ziet de Racing Bulls-coureur juist voordelen. Volgens hem ligt het probleem niet zozeer bij de sprintraces zelf, maar bij de beperkte inhaalmogelijkheden en de eigenschappen van de nieuwe Formule 1-auto's.

De sprintrace in Singapore begon onder wisselende omstandigheden nadat de regen was verdwenen. Daarna gebeurde er lange tijd weinig op de baan, totdat Lando Norris in de voorlaatste ronde zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri raakte. Het was de eerste keer dat Singapore een sprintrace organiseerde.

Eerder werd het sprintformat al toegepast op het stratencircuit van Bakoe, in 2023. Dat circuit heeft echter een lang recht stuk van ongeveer 2,6 kilometer, waardoor coureurs meer mogelijkheden hebben om elkaar in te halen. Singapore is veel krapper en bochtiger en geldt daardoor als een traditioneler stratencircuit. In 2027 staat ook Monaco voor het eerst op de sprintkalender.

Lawson staat positief tegenover het idee om ook op dit soort circuits sprintraces te organiseren. Hij benadrukt dat stratencircuits juist tijdens kwalificaties bijzonder uitdagend en leuk zijn om te rijden. Dat er tijdens de races minder wordt ingehaald, is volgens hem geen nieuw probleem. “Ik vind ze eerlijk gezegd best leuk”, vertelde Lawson over sprintraces op stratencircuits. “Deze circuits zijn altijd ontzettend leuk geweest om op te rijden, vooral tijdens de kwalificatie. Uiteindelijk is het tijdens de race natuurlijk moeilijk om in te halen, maar dat is het altijd al geweest.”

De discussie over sprintraces op stratencircuits krijgt extra aandacht met het oog op Monaco. Daar moeten de coureurs het in 2027 doen met slechts één uur vrije training en twee kwalificatiesessies. Het sprintformat moet voor meer actie zorgen tijdens het raceweekend, al zijn de meningen onder de coureurs verdeeld. Lawson wees daarbij ook op de invloed van de nieuwe technische reglementen voor 2026. Volgens de Nieuw-Zeelander zijn de onderlinge snelheidsverschillen op rechte stukken soms te klein om daadwerkelijk inhaalacties mogelijk te maken.

Volgens Lawson waren er eerder in het seizoen veel inhaalacties te zien, maar hangt dat sterk af van het circuit. Op een baan als Singapore ontbreekt het aan grote verschillen in topsnelheid tussen de auto's. Daardoor wordt het lastig om een concurrent voorbij te gaan, zelfs wanneer een coureur dicht achter zijn voorganger rijdt. “Ik denk dat dit eerlijk gezegd een van de problemen met deze auto's is: ze zijn niet makkelijk in te halen”, stelde Lawson. “Eerder dit jaar werd er veel ingehaald, maar wanneer je naar een race als deze komt, zijn de verschillen in snelheid op de rechte stukken niet zo groot.”

Ook het energiebeheer speelt volgens Lawson een rol. Op de rechte stukken is er weinig sprake van het terugschakelen van het elektrische vermogen, waardoor de snelheidsverschillen beperkt blijven. “Er is nauwelijks sprake van terugvallend elektrisch vermogen op de rechte stukken. Dat betekent dat er geen grote snelheidsverschillen zijn en dat iedereen ongeveer dezelfde snelheid rijdt. Daardoor is het heel, heel moeilijk om echt met elkaar te racen”, besloot Lawson.

Volgens de Racing Bulls-coureur moet bij de discussie over sprintraces op stratencircuits dus ook worden gekeken naar de eigenschappen van de huidige auto's. Het sprintformat zelf hoeft volgens hem niet per se het probleem te zijn.

Lees hier meer over de Formule 1!