Lewis Hamilton droomde van F1-race in Afrika: "Ik moet blijven tot die race er is"

De Formule 1 keert in het begin van de jaren dertig terug naar Afrika. De koningsklasse heeft aangekondigd dat Rwanda een Grand Prix op de kalender krijgt, waarmee het kampioenschap voor het eerst sinds 1993 weer op het Afrikaanse continent racet. De aankondiging brengt een eerdere uitspraak van Lewis Hamilton opnieuw onder de aandacht. De zevenvoudig wereldkampioen liet eind 2023 namelijk weten dat hij zijn afscheid van de Formule 1 wilde uitstellen totdat de sport terugkeert naar Afrika.

De Afrikaanse Grand Prix wordt verreden op een nieuw circuit dat speciaal voor de Formule 1 wordt gebouwd in de buurt van Bugesera, in Rwanda. Wanneer de eerste race precies plaatsvindt, is nog niet bekend. De organisatie mikt op het begin van de jaren dertig. Daarmee zou de Formule 1 uiteindelijk op ieder bewoond continent ter wereld actief zijn.

Voor Hamilton was een race in Afrika al langere tijd een belangrijk doel. In december 2023, toen hij nog voor Mercedes reed, vertelde de Brit dat hij achter de schermen werkte aan een terugkeer van de Formule 1 naar Zuid-Afrika. Het circuit van Kyalami werd destijds gezien als een belangrijke kandidaat. “Ik werk achter de schermen om Zuid-Afrika op de racekalender te krijgen. Dat is een droom van mij. Ik moet blijven totdat die race er is”, verklaarde Hamilton tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2023.

Een jaar later benadrukte Hamilton opnieuw hoe belangrijk een Afrikaanse Grand Prix voor hem was. De coureur vertelde dat hij veelvuldig contact had met Stefano Domenicali, de president en CEO van de Formule 1. Volgens Hamilton had Domenicali hem beloofd dat de sport vóór het einde van zijn carrière zou terugkeren naar het continent. “Ik heb veel met hem gesproken over het organiseren van een race in Afrika”, vertelde Hamilton tijdens de Grand Prix van Las Vegas in 2024. “Hij heeft echt beloofd dat hij ervoor gaat zorgen dat dit gebeurt voordat ik hier vertrek. Dat is belangrijk.”

Nu de Formule 1 de komst van de Grand Prix in Rwanda heeft bevestigd, is het nog maar de vraag of Hamilton zelf aan de start zal staan. De Brit wordt in januari 2027 42 jaar oud. Als de race in 2030 voor het eerst op de kalender verschijnt, is hij 45 jaar. Dat is dezelfde leeftijd die Fernando Alonso in 2026 heeft, de oudste coureur op de huidige grid.

Domenicali noemt de aankondiging een belangrijke stap voor de sport. Volgens de Italiaan wil de Formule 1 niet alleen terugkeren naar Afrika, maar ook zorgen voor een langdurige positieve impact op het continent. “Dit is een historisch moment voor de Formule 1. Met Rwanda op de kalender vanaf het volgende decennium zal onze sport op ieder bewoond continent racen. Daarmee brengen we het wereldkampioenschap dichter bij fans over de hele wereld”, aldus Domenicali. Hij benadrukte dat de terugkeer naar Afrika al langere tijd een ambitie was en dat de Formule 1 hiervoor de juiste partner en een langetermijnvisie wilde vinden.

Volgens Domenicali moet de race bovendien meer opleveren dan alleen een sportevenement. De organisatie verwacht dat de Grand Prix kan bijdragen aan toerisme, investeringen, de ontwikkeling van vaardigheden en de groei van lokale bedrijven. “Afrika telt meer dan honderd miljoen Formule 1-fans, en dat aantal groeit snel. We brengen de spanning, energie en het spektakel van onze sport dichter bij miljoenen mensen die lang hebben gewacht op onze terugkeer naar het continent”, besloot Domenicali.

Of Hamilton zijn wens daadwerkelijk kan waarmaken en zelf nog op de grid staat wanneer de eerste Grand Prix in Rwanda wordt verreden, zal de komende jaren moeten blijken. De aankondiging brengt zijn eerdere belofte in ieder geval opnieuw in beeld.

Lees hier meer over de Formule 1!