Daan Ligtenbarg in de hoogste versnelling naar zege bij NXT GP: "Perfect raceweekend!"

EMMEN – Drie jaar nadat hij er voor het laatst had gereden, was karttopper Daan Ligtenbarg terug op de baan waar hij ooit in zijn Cadet-klasse begon. Deze keer verliet hij de vernieuwde kartbaan in Emmen als winnaar in de supersnelle 125cc schakelklasse. De zeventienjarige coureur uit Goor, die uitkomt voor het topteam van OW Karting van Ricardo Oude Weernink, won op mooie wijze de zesde ronde van de NXT GP in de KZ2-klasse, nadat hij de kwalificatie als tweede had afgesloten.

Dat de baan vertrouwd aanvoelde, had Daan meteen gemerkt. "In de uitloopronde voelde ik dat ik er goed in zat", zei hij direct na de derde race in Emmen. "De pace was gewoon goed en de kart voelde vertrouwd. Als je dat vertrouwen hebt, ben je één met de kart en gaat alles goed."

Dat vertrouwen vertaalde zich in een weekeinde zonder vlekje. "Het was een perfect raceweekend", vatte Daan het samen. "De eerste race won ik met vijf seconden voorsprong, de tweede race ben ik tweede geworden en de derde race heb ik weer gewonnen. Dus 1-2-1." Eerder dit seizoen was het karma minder gunstig. "Na een ongeluk in Kerpen heb ik eindelijk het geluk aan mijn zijde gehad."

De getalenteerde racer liet direct zijn snelheid zien. In de kwalificatie greep hij maar net naast de poleposition. "Na mijn tweede ronde had ik mijn snelste ronde al neergezet en stond ik op P1. Maar de uiteindelijke P1 heeft in zijn laatste ronde nog verbeterd."

De start van de eerste heat liep gesmeerd en Daan denderde op zijn Praga Kart vanaf P2 linea recta naar de koppositie. "De start ging perfect. Ik ging gelijk door naar P1 en sloeg meteen een gaatje", zei hij. "Ik was een halve seconde per ronde sneller dan de rest, dus dat voelde echt tof. We hadden verwacht dat we in de eerste race veel regen zouden krijgen, maar het is lekker droog gebleven. Dat was goed voor ons."

Tijdens de tweede heat was het wél raak met het weer. Een stevige regenbui dwong het veld de overstap naar regenbanden te maken. "De masters (die de race met de reguliere KZ-rijders deelden, red.) zijn zwaarder, waardoor ze in de regen wat meer grip hebben", legde Daan uit. "Maar goed, ik heb P2 gehouden, dat is netjes."

Zo mocht hij de derde race als tweede beginnen. En daar sloeg hij opnieuw genadeloos toe. "De derde race was top. Goede start, gelijk weer een gaatje geslagen en de winst gepakt", vatte hij de beslissende race samen. Dat resultaat leverde hem de dagzege op.

Voor Daan had zijn zege in Emmen een extra betekenis. Op dit circuit begon namelijk ooit zijn kartcarrière. "Ik ben hier nog klein begonnen, toen ik in de Cadet-klasse reed, met een viertaktmotortje op het rechte stuk, 80 kilometer per uur. Ik was toen tien jaar oud. Nu ga ik bijna 150 kilometer per uur op het rechte stuk, met zes versnellingen."

Daan heeft de afgelopen jaren een mooie weg afgelegd door de diverse klassen op weg naar de koningsklasse KZ2. "Na de Cadet-klasse heb ik van mijn twaalfde tot mijn veertiende IAME X30 Junioren gereden. Toen nog een jaar IAME X30 Senioren, maar zonder wedstrijden. En in 2024 ben ik begonnen met de KZ2-schakelkart." Die overstap was een forse, bekende hij. "Dat was wel een stap waarvan je denkt: het gaat heel hard. Wennen aan andere lijnen. Maar nu was het niks wennen."

En zo keerde hij in blakende vorm terug op de baan die zo dicht bij huis ligt. "Ik kom uit Goor, uit Twente. Het is nog een uurtje rijden hiernaartoe. En nu ik weer op deze baan rijd, voelt het meteen vertrouwd. Dat is top!"

Daan bedankt heel het team van OW Karting, Ricardo, Marcel en zijn vader voor het sleutelen, zijn vriendin en zijn moeder voor de goede support en zijn sponsor.

Daan Ligtenbarg wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door La Paloma Glasindustrie uit Apeldoorn, met speciale dank aan Jerry Kers die vanaf het begin betrokken is geweest bij het racen van Daan.