Hoe kwam de deal met Hamilton tot stand? "De dag dat ik Lewis Hamilton..."

Het was Niki Lauda die Lewis Hamilton over de streep wist te trekken om naar het F1-team van Mercedes te komen. Het is een ongewone relatie, want de Engelsman is behoorlijk excentriek en de Oostenrijker daarentegen totaal niet, zoals later dit jaar in de film Rush te zien zal zijn.


De bestuursvoorzitter van Mercedes vertelt hoe het contract met de voormalig McLaren tot stand kwam en hij hem wist te overtuigen naar de Zilverpijlen over te stappen. De Oostenrijker vertelt: “Ik deed navraag in het paddock en iedereen zei: ‘Hij is een erg gecompliceerd persoon’. Ik antwoorde daarop ‘Oké’.”

Niki Lauda vertelt zijn verhaal over de eerste ontmoeting: “Ik ging in Singapore naar hem toe en in twee seconden bleek het tegenovergestelde. Lewis is een slimme, intelligente jongen die dingen op zichzelf kan beslissen. Alle bullshit over management en gesprekken, zijn management was daar niet eens. Recht voor zijn raap vragen, recht voor zijn raap antwoorden. We spraken meteen dezelfde taal.”


Niki Lauda houdt een moment stilte en vervolgt: “Ik denk dat hij mij respecteert en hij houdt er van om met mij te praten. En ik mag hem ook erg graag. Wanneer hij een vraag heeft, dan ben ik daar om die te beantwoorden. Weet je wat de eerste vraag was toen we elkaar ontmoeten? ‘Waarom zou ik een winnende auto achter me laten?’ Ik dacht een paar seconden na en zei: ‘Je hebt gelijk. Maar denk er over. Je bent al zo lang bij McLaren met dezelfde mensen. Ik ben beroemd, niet alleen omdat ik mijn oor verloren heb, omdat ik mijzelf bewezen heb bij verschillende teams en verschillende culturen.’ Het was de eerste keer dat ik hem aan het denken kreeg en hij gaf me gelijk.”

Lewis Hamilton bleek dus te luisteren naar de man die letterlijk door het vuur ging in de Formule 1 en daar uit kwam als een ware kampioen. Het was het begin van een nieuwe samenwerking die uiteindelijk moet leiden tot een wereldtitel.