Kimi Antonelli hoopt dat Bono en de engineers nog iets aan de auto ontdekken: "Eerlijk gezegd had ik..."

Mercedes-coureur Kimi Antonelli kwam tijdens de sprintkwalificatie voor de Grand Prix Singapore niet verder dan de zevende plaats. De Italiaan worstelt met de recente updates van Mercedes, die de auto volgens hem moeilijk te besturen en onvoorspelbaar maken.

Mercedes voert dit weekend een vergelijking uit tussen twee verschillende specificaties. George Russell rijdt met de oudere configuratie, terwijl Antonelli de nieuwe onderdelen gebruikt die afgelopen weekend in Maleisië werden geïntroduceerd. Aanvankelijk zou de Italiaan het volledige weekend met het nieuwe pakket rijden. Na de eerste vrije training besloot het team echter de vernieuwde voorvleugel te vervangen door de oude versie.

De problemen waren tijdens de eerste vrije training al zichtbaar. Antonelli gaf maar liefst 1,251 seconde toe op teamgenoot Russell, die de snelste tijd noteerde. Tijdens de sprintkwalificatie wist de Italiaan het verschil terug te brengen tot ongeveer zes tienden, maar een zevende startplaats was het hoogst haalbare.

"Eerlijk gezegd had ik het tijdens de eerste vrije training al moeilijk. We moeten nog veel leren over dit pakket. De auto is erg lastig te besturen en heel onvoorspelbaar. Daardoor is het moeilijk om een goede ronde neer te zetten. Dat is jammer, want ik kwam hier met hoge verwachtingen naartoe, maar tot nu toe verloopt het erg moeizaam", verklaarde Antonelli.

De Italiaan heeft in het wereldkampioenschap een voorsprong van 84 punten op Russell, terwijl er nog 183 punten te verdienen zijn. Zijn teamgenoot moet zondag achteraan starten vanwege een motorstraf. Toch verwacht Antonelli geen eenvoudig weekend. Hij vreest dat het moeilijk wordt om nog veel snelheid te vinden, tenzij Mercedes erin slaagt de afstelling aanzienlijk te verbeteren.

Voor de strijd met onder meer McLaren hoopt Antonelli dat Mercedes nog verbeteringen vindt. "Ik zie niet direct waar we zeven tienden kunnen winnen, maar je weet het nooit. Misschien ontdekken Bono en de engineers nog iets aan de auto. Ik ga in ieder geval proberen mijn rijstijl wat te verbeteren. Dan zien we morgen wel waar we eindigen", aldus de Italiaan.