Max Verstappen ontloopt gridstraf in Singapore na onderzoek! Wat zeiden de stewards?

Max Verstappen heeft een gridstraf voor de sprintrace van zaterdag in Singapore ontlopen, nadat hij tijdens de sprintkwalificatie werd onderzocht wegens een vermeende overtreding van de gele vlagregels. De coureur van Red Bull zou zijn Ferrari-rivaal Lewis Hamilton onder gele vlaggen hebben ingehaald. Die werden gezwaaid nadat de Cadillac van Sergio Perez in de openingsfase van SQ1 tegen de vangrails was gereden.

“Max heeft me ingehaald onder gele vlaggen”, meldde Hamilton direct via de boordradio. Verstappen reageerde ondertussen: “Ik laat Lewis er weer voorbij. Ik denk dat ik hem vóór de gele vlag heb ingehaald, maar ik wil geen enkel risico nemen.”

De stewards noteerden het incident en onderzochten het na afloop van de sessie grondig. Ze concludeerden dat Verstappen inderdaad de gele vlagregels had overtreden, maar dat de omstandigheden rond het incident geen straf rechtvaardigden.

In het besluit van de stewards stond: “Toen auto 3 [Verstappen] aan het einde van bocht 7 bezig was met een snelle ronde, werd er een enkele gele vlag gezwaaid. Auto 44 [Hamilton] reed voor auto 3 en was gewaarschuwd voor de nadering van auto 3. De coureur van auto 44 verklaarde dat hij na het uitkomen van bocht 7 vaart minderde en naar rechts uitweek om ervoor te zorgen dat hij niet meer op de racelijn reed. Auto 3 haalde auto 44 vóór bocht 8 in, terwijl beide auto's zich nog steeds in de sector met gele vlaggen bevonden. Vervolgens brak de coureur van auto 3 zijn snelle ronde af.

“De coureur van auto 3 legde uit dat hij bij het uitkomen van bocht 7 gas gaf, waarna hij de gele vlag zag en het gas losliet. Dit werd bevestigd door de telemetriegegevens. Binnen ongeveer 40 meter na het binnenrijden van de sector met gele vlaggen had de coureur van auto 3 het gaspedaal volledig losgelaten. De coureur van auto 44 remde en had zijn snelheid teruggebracht tot minder dan 60 km/u op het moment dat auto 3 hem inhaalde.

“Omdat auto 3 bezig was met een snelle ronde en bij het uitkomen van bocht 7 gas gaf, terwijl auto 44 vaart had geminderd, was het snelheidsverschil op het moment van de inhaalactie aanzienlijk, ondanks het feit dat de coureur van auto 3 ook al was begonnen met remmen.

“De stewards waren ervan overtuigd dat de coureur van auto 3 op de juiste manier op de gele vlag had gereageerd door het gaspedaal los te laten en zijn snelheid te verminderen. De snelheid van auto 3 op het moment van de inhaalactie lag ongeveer 70 km/u lager dan de snelheid waarmee hij tijdens een andere snelle ronde in dezelfde sessie reed."

“De coureur van auto 3 legde uit dat hij de inhaalactie alleen had kunnen voorkomen door zeer hard te remmen. Volgens hem had dit mogelijk een onveilige situatie kunnen veroorzaken."

“De stewards concludeerden dat de coureur van auto 3 de gele vlagregels had overtreden door auto 44 in te halen. Ze waren er echter van overtuigd dat de inhaalactie het ongelukkige gevolg was van het aanzienlijke snelheidsverschil waarmee beide auto's elkaar naderden. Daarom besloten ze onder deze omstandigheden geen straf op te leggen.”

Voorafgaand aan de bekendmaking van het besluit van de stewards liet een optimistische Verstappen zich uit over de verbeteringen aan zijn RB22. De Nederlander, die tijdens de vorige race op Sepang zijn eerste overwinning van het seizoen voor zichzelf en Red Bull behaalde, legde uit dat de auto tijdens de sprintkwalificatie ‘een beetje meer tot leven kwam’.

Max zei: “Het zit hier in Singapore altijd dicht bij elkaar. Ook je eigen ronde is een uitdaging. Je pusht zo hard als je denkt dat mogelijk is, waarbij je op sommige plaatsen dicht langs de muren rijdt."

“Toen we in SQ3 de zachte banden monteerden, voelde het zeker alsof de auto een beetje meer tot leven kwam, maar dit had ik niet verwacht. Natuurlijk ben ik erg blij dat ik op de eerste plaats sta."

“Ik denk dat we tijdens de laatste paar races een stuk sterker zijn geweest. Dit circuit legt nog steeds een paar kleine zwakke punten van de auto bloot, maar we zijn erin geslaagd daar zo goed mogelijk mee om te gaan”, aldus Max Verstappen.