Kimi Antonelli loopt tegen problemen aan met Mercedes-upgrade in Singapore: "De auto is erg onvoorspelbaar"

Kimi Antonelli heeft na de sprintkwalificatie voor de Grand Prix van Singapore toegegeven dat hij moeite heeft met de vernieuwde Mercedes. De Italiaan omschrijft de auto als ‘erg onvoorspelbaar’ en stelt dat er nog veel werk nodig is om het nieuwe pakket goed te begrijpen. Terwijl teamgenoot George Russell zich met de oudere specificatie als tweede kwalificeerde, moet Antonelli de sprintrace zaterdag vanaf de zevende plaats aanvangen.

Mercedes kiest in Singapore bewust voor twee verschillende configuraties. Russell rijdt met het pakket dat het team tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan gebruikte, terwijl Antonelli de upgrades behoudt die tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië werden geïntroduceerd. Na de eerste dag op het stratencircuit lijkt de vernieuwde versie voorlopig niet het gewenste verschil te maken.

Antonelli had vanaf de eerste vrije training moeite om het tempo van zijn teamgenoot te evenaren. De Italiaan erkent dat Mercedes nog niet voldoende begrijpt hoe het nieuwe pakket zich gedraagt. "Tijdens de eerste vrije training had ik het al moeilijk. Er is nog veel dat we moeten begrijpen aan dit pakket. De auto is erg lastig en onvoorspelbaar, waardoor het moeilijk is om een goede ronde neer te zetten. Dat is jammer, want ik had hoge verwachtingen, maar tot nu toe is het erg moeilijk geweest", vertelt Antonelli na de sprintkwalificatie.

De Mercedes-coureur verwacht dat het een uitdagend weekend wordt als het team geen duidelijke verbeteringen weet te vinden. Antonelli ziet op dit moment niet waar hij voldoende tijd kan winnen om het gat naar de concurrentie te dichten. Toch houdt hij hoop dat het team tijdens de nachtelijke werkzaamheden een oplossing kan vinden. "Ik denk dat het een moeilijk weekend gaat worden, tenzij we morgen iets kunnen vinden. Anders wordt het erg lastig. Ik zie niet echt waar we zeven tienden van een seconde kunnen vinden, maar je weet het nooit. Misschien ontdekken Bono en de engineers vanavond iets aan de auto", aldus Antonelli.

Daarbij kijkt hij niet alleen naar de engineers, maar ook naar zijn eigen prestaties achter het stuur. De Italiaan wil proberen zijn rijstijl verder te verbeteren om meer uit de Mercedes te halen. Of dat voldoende zal zijn om tijdens de kwalificatie een stap te zetten, moet zaterdag blijken. "Ik ga natuurlijk proberen om mijn manier van rijden nog wat te verbeteren. Daarna zien we morgen wel waar we uitkomen."

De tegenvallende sprintkwalificatie komt op een belangrijk moment in het kampioenschap. Antonelli vergrootte tijdens de vorige race in Sepang zijn voorsprong in de titelstrijd, maar kan zaterdag punten verliezen aan Russell. De Brit heeft zich immers op de eerste startrij geplaatst, terwijl Antonelli vanaf de zevende positie moet beginnen. Voor zondag zijn de uitgangsposities echter anders. Russell zal de Grand Prix vanaf de achterkant van de grid moeten aanvangen, nadat hij voor het weekend in Singapore een nieuwe krachtbron heeft genomen. Dat kan Antonelli een voordeel opleveren, mits hij zich tijdens de kwalificatie op zaterdag weet te verbeteren.

Voor Mercedes is het ondertussen zaak om te achterhalen waarom de nieuwe onderdelen vooralsnog niet het gewenste resultaat opleveren. Antonelli hoopt dat het team daarin snel vooruitgang boekt, want voorlopig lijkt de vernieuwde auto hem eerder te hinderen dan te helpen.

Lees hier meer over de Formule 1!