F1-coureurs botsen over koelvesten tijdens hitteweekend in Singapore: "Het zou verboden moeten worden"

De meningen over het gebruik van koelvesten in de Formule 1 lopen sterk uiteen. Terwijl George Russell vindt dat de FIA moet ingrijpen om de systemen betrouwbaarder te maken, zijn Isack Hadjar en Max Verstappen juist van mening dat de koelvesten helemaal moeten verdwijnen. Andere coureurs, onder wie Charles Leclerc en Carlos Sainz, zien er wel degelijk voordelen in.

Tijdens de Grand Prix van Singapore krijgt de Formule 1 voor de vierde keer dit seizoen te maken met een officiële hittewaarschuwing. De discussie over de koelvesten laait daardoor opnieuw op. Sinds de Grand Prix van Qatar in 2023, toen meerdere coureurs symptomen van oververhitting vertoonden, wordt er gewerkt aan manieren om de fysieke belasting bij extreme temperaturen te verminderen.

De FIA en de teams ontwikkelden een standaardkoelvest dat water door een systeem van slangen laat circuleren. Wanneer de verwachte temperaturen boven de 31 graden Celsius uitkomen en er een hittewaarschuwing wordt afgegeven, moeten coureurs het vest dragen of moet er 0,5 kilogram extra ballast aan de auto worden toegevoegd. Het oorspronkelijke systeem valt echter niet bij iedereen in de smaak. De koelwerking neemt volgens verschillende coureurs al na een beperkt aantal ronden af en de slangen kunnen de bewegingsvrijheid in de cockpit beperken.

De FIA heeft teams extra financiële ruimte gegeven om de systemen te verbeteren. Zo is er een uitzondering van 50.000 dollar op het budgetplafond beschikbaar voor een koelsysteem dat een volledige raceafstand meegaat. Daarnaast kunnen teams 75.000 dollar extra krijgen voor verbeteringen aan het comfort en de werking van het koelvest zelf. Mercedes besloot daar geen gebruik van te maken. Het team vindt de beschikbare financiële ruimte onvoldoende en geeft er de voorkeur aan om de ontwikkelingscapaciteit in te zetten voor prestatieverbeteringen aan de auto.

Russell vindt dat de FIA meer moet doen om het probleem aan te pakken. Niet alle coureurs delen die mening. Hadjar ziet het koelvest liever helemaal verdwijnen. "Ik denk dat het verboden zou moeten worden, want het hoort zwaar te zijn", stelt de Red Bull-coureur in Singapore.

Ook Verstappen is geen voorstander van het systeem. "Voor mij is het niet nodig. Ja, het is warm, maar het is geen sauna. Met dat koelvest heb je van die stomme kabels in je auto, waardoor je bewegingsvrijheid ook wordt beperkt. Zelfs als het anderhalf uur zou werken, zou ik zeggen: prima, maar ik heb het niet nodig. Alleen werkt het niet eens anderhalf uur."

Franco Colapinto sluit zich daarbij aan. De Alpine-coureur erkent dat de omstandigheden zwaar zijn, maar vindt het vest niet prettig om te dragen. "Ja, ik vind het warm, maar het is al warm geweest gedurende de hele geschiedenis van de sport. Het is goed dat je het als optie hebt. Persoonlijk vind ik het niet fijn. Ik vind het niet comfortabel."

Leclerc is juist blij dat er überhaupt een koelsysteem beschikbaar is, ook al werkt het niet gedurende de volledige race. Volgens de Ferrari-coureur is een beperkte periode van verkoeling nog altijd beter dan helemaal geen ondersteuning. "Ideaal gezien zou ik altijd voor een nog beter koelvest kiezen", legt Leclerc uit. "Laten we zeggen dat het vijftien tot twintig ronden behoorlijk goed werkt. Daarna heb je het tijdens de rest van de race weer behoorlijk warm, net als met andere koelvesten. Maar ik krijg in ieder geval die vijftien tot twintig ronden, en daar ben ik al dankbaar voor. Sommige coureurs willen niet eens over het koelvest praten, maar dat is een persoonlijke voorkeur."

Carlos Sainz behoort tot de uitgesproken voorstanders. De Williams-coureur vindt dat zijn team het systeem goed heeft ontwikkeld en dat hij en teamgenoot Alexander Albon daarvan profiteren. "Als er één ding is waarin we ons als team dit jaar goed hebben ontwikkeld, dan is het wel het koelvest. Dat heeft Alex en mij absoluut meer comfort in de auto gegeven. We zijn er erg blij mee. Ik begrijp het standpunt van Mercedes. Tegelijkertijd hebben wij er meer prioriteit aan gegeven dan Mercedes, en daarom hebben we het systeem werkend gekregen en functioneert het beter."

Ook Esteban Ocon ziet voordelen, zelfs wanneer het systeem niet de volledige race blijft werken. De Haas-coureur stelt dat de verkoeling hem fysiek helpt om beter te presteren. "Ik denk dat het op fysiek vlak een enorme verbetering van de prestaties oplevert", zegt Ocon. "Sinds we het systeem hebben geïntroduceerd, heeft het natuurlijk nog geen volledige race gewerkt. Het houdt ongeveer veertig minuten vol en daarna blijft er alleen nog hete vloeistof circuleren, omdat het zo warm is in de auto. Maar het is al goed dat we iets hebben, want daarvoor heb ik mijn hele carrière zonder zo'n systeem gereden. Volgens mij beseft niet iedereen hoeveel beter een sporter kan presteren wanneer het lichaam op de juiste temperatuur blijft."

Lees hier meer over de Formule 1!