Oscar Piastri ziet Red Bull naast Mercedes aan de top: "Wat Red Bull op de auto heeft gezet..."

McLaren-coureur Oscar Piastri rekent Red Bull Racing inmiddels samen met Mercedes tot de beste teams van het veld. Max Verstappen won de vorige race in Maleisië, zijn eerste zege van dit seizoen. Een week eerder zat hij in Bakoe George Russell in de strijd om de overwinning tot aan de finish op de hielen. En nu pakte Verstappen de polepositie voor de Sprintrace in Singapore.

Red Bull bracht in Bakoe een reeks nieuwe onderdelen voor de RB22: aangepaste sidepods en verbeteringen aan de vorm van de vloer en de geleiding van de luchtstroom. Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar stonden dat weekend allebei op het podium. Het team brengt dit seizoen naar verwachting geen grote updates meer.

"Met de lange rechte stukken in Bakoe was het geen grote verrassing dat Mercedes zo snel was", zei Piastri in Singapore. "Gezien het aantal rechte stukken in Maleisië was het juist verrassend dat ze daar niet sneller waren."

"Wat Red Bull in Bakoe op de auto heeft gezet, was duidelijk een grote stap", vervolgde hij. "Bakoe bleef een beetje onder de radar door hun startposities en het motorprobleem van Max. Hij zette George aan het eind van de race flink onder druk, maar als hij vooraan was gestart, had hij dat de hele race gedaan. En in Maleisië waren hij en zijn auto absoluut de snelste combinatie."

"We zullen zien hoe we er dit weekend voor staan", zei Piastri over de kansen van McLaren. "Langzame bochten zijn dit jaar niet ons sterkste punt, en stratencircuits eigenlijk ook niet. Ik leg de lat niet heel hoog, maar een sprintweekend biedt een paar kansen om iets uit de hoge hoed te toveren."

Piastri hoopt op zijn eerste podiumplaats sinds de Grand Prix van Miami in mei. "Het asfalt is hier vrij glad. Het is een paar jaar geleden grotendeels vernieuwd, dus misschien kunnen we wat terrein winnen. Maar het ligt altijd dicht bij elkaar. Als we al vóór de andere teams zitten, is het verschil nooit groot."

Oscar Piastri kwalificeerde zich als vierde voor de Sprintrace op drie tienden van polesitter Max Verstappen.