De Grand Prix van Bahrein wordt dit weekend verreden in Maleisië, dit is waarom

De Formule 1 strijkt dit weekend neer op het Sepang International Circuit in Maleisië voor een bijzondere editie van de Grand Prix van Bahrein. Hoewel de race op Maleisische bodem wordt verreden, blijft Bahrein officieel de gastheer en naamgever van het evenement. Hoe is deze opmerkelijke situatie ontstaan?

De verklaring ligt bij de afgelasting van de oorspronkelijke Grand Prix van Bahrein. Die stond van 10 tot en met 12 april gepland, maar kon vanwege de veiligheidssituatie in het Midden-Oosten niet doorgaan. Ook de Grand Prix van Saoedi-Arabië, die een week later zou worden verreden, werd geschrapt.

Op dat moment was er geen tijd om beide races direct ergens anders onder te brengen. Daardoor ontstond een groot gat op de kalender. Later werd alsnog gezocht naar een oplossing om de Bahreinse Grand Prix in 2026 te behouden. Maleisië kwam uiteindelijk als geschikte optie naar voren. Op 26 juli bevestigden Formule 1 en de FIA dat de Formule 1 na negen jaar zou terugkeren naar het Sepang International Circuit. De race staat gepland van 2 tot en met 4 oktober, precies tussen de Grand Prix van Azerbeidzjan en die van Singapore.

Dat is vanuit logistiek oogpunt belangrijk. Sepang en Singapore liggen slechts ongeveer 320 kilometer van elkaar, waardoor de teams na de race in Maleisië relatief eenvoudig naar Singapore kunnen reizen. De Formule 1 krijgt daarmee een triple-header, zonder dat er een enorme verplaatsing tussen de races nodig is.

Ook het circuit zelf maakte de keuze logisch. Sepang was tussen 1999 en 2017 een vaste waarde op de Formule 1-kalender en werd speciaal ontworpen voor internationale race-evenementen. De organisatie heeft daardoor veel ervaring met het ontvangen van de F1. Stefano Domenicali, president en CEO van Formule 1, benadrukte vooral het vermogen van de sport om zich aan onverwachte omstandigheden aan te passen. "Opnieuw heeft de sport laten zien dat zij in staat is zich aan te passen, oplossingen te vinden en te leveren, en daarmee een spannend moment te creëren voor iedereen die Formule 1 volgt."

De race wordt dus in Maleisië gereden, maar blijft officieel de 'Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia'. Dat is het gevolg van afspraken tussen Formule 1, de FIA en de regeringen van Bahrein en Maleisië. Bahrein blijft de nominale gastheer van de Grand Prix. Ook Gulf Air, de nationale luchtvaartmaatschappij van Bahrein, blijft als titelsponsor verbonden aan het evenement. Het Bahrain International Circuit speelt eveneens een rol bij de organisatie en kaartverkoop.

Het is overigens niet de eerste keer dat een Grand Prix buiten het land van de officiële naam wordt gehouden. Zo werd de Zwitserse Grand Prix van 1982 in het Franse Dijon verreden. Ook de Grand Prix van San Marino vond jarenlang plaats op Imola in Italië, terwijl Italië zelf al een Grand Prix op Monza had.

Voor Max Verstappen is Sepang bovendien een bekende locatie. De Nederlander won de laatste Formule 1-race op het circuit in 2017. Sebastian Vettel is met vier overwinningen recordhouder op Sepang. Het circuit leverde door de jaren heen meerdere memorabele momenten op, waaronder de terugkeer van Michael Schumacher na zijn beenbreuk in 1999 en de motorproblemen van Lewis Hamilton tijdens de editie van 2016.

De Grand Prix van 2026 wordt verreden over 56 ronden en heeft een totale raceafstand van 310,418 kilometer. Daarmee krijgt de Formule 1 dit weekend een zeer bijzondere race voorgeschoteld: een Grand Prix van Bahrein, maar dan op Maleisische bodem. Volg de resultaten via RaceXpress Racecenter.

Lees hier meer over de Formule 1!