Laurent Mekies ziet Red Bull grote stappen zetten: "Het voelt heel anders dan aan het begin van het seizoen"

Red Bull Racing greep in Bakoe net naast de overwinning, maar teambaas Laurent Mekies kijkt met een tevreden gevoel terug op het weekend in Azerbeidzjan. Max Verstappen reed een sterke race naar de tweede plaats, terwijl Isack Hadjar na zijn terugkeer van een polsblessure als derde over de finish kwam. Daarmee behaalde het F1-team uit Milton Keynes zijn eerste dubbel podium van het seizoen.

Verstappen was gedurende het hele weekend snel op het stratencircuit van Bakoe, maar zag zijn sterke vorm in de kwalificatie niet volledig beloond worden vanwege technische problemen. De Nederlander herstelde zich echter op indrukwekkende wijze in de race en eindigde achter George Russell. Ook Hadjar maakte indruk met een solide optreden, waarmee Red Bull een belangrijk resultaat boekte.

Red Bull wachtte op safety car
Volgens Mekies speelde de strategische aanpak van Red Bull een belangrijke rol in het verloop van de race. Het team hield bewust vast aan de posities van Verstappen en Hadjar, in de hoop de concurrentie onder druk te zetten en optimaal te profiteren van een eventuele safety car.

"We hebben eerlijk gezegd al deze scenario's bekeken en uiteindelijk ervoor gekozen om de auto's in die posities te houden", legt Mekies na de race uit. "Beide coureurs hebben zich daar heel goed aan gehouden. Ook een groot compliment aan Isack, die heel slim heeft gereden om ervoor te zorgen dat we het beste teamresultaat behaalden."

"We vonden dat dit de beste kans was om Piastri en Russell in te halen. Het is hier erg moeilijk om niet op een safety car te rekenen. We wachtten allemaal op de safety car."

Ook de bandenkeuze speelde een belangrijke rol in de strategie van Red Bull. Verstappen had het op dat moment lastig op de mediumband, terwijl het team verwachtte dat de zachte band hem meer mogelijkheden zou bieden om de strijd met de concurrentie aan te gaan. "Max had het op dat moment moeilijk met de mediumband en we wisten dat we op de zachte band een betere kans zouden hebben. Uiteindelijk is dat ook gebeurd. We komen een tiende seconde tekort, maar we kregen de kans om met hem te strijden en te laten zien dat we hetzelfde tempo hadden", aldus Mekies.

Mekies prijst ontwikkeling van Red Bull
Voor Mekies was het resultaat in Bakoe meer dan alleen een dubbel podium. De Fransman benadrukt dat de prestaties van Verstappen en Hadjar het bewijs vormen van de vooruitgang die Red Bull de afgelopen periode heeft geboekt. "Max was het hele weekend in topvorm", vervolgt Mekies. "Hij was het hele weekend ontzettend sterk. Waarschijnlijk was dit ons sterkste weekend van dit jaar. Na 51 ronden zaten we slechts een tiende van een seconde achter de winnaar, dus ik denk dat dat het resultaat is. Maar het was goed dat de auto terecht tweede en derde werd."

De teambaas deelt dan ook complimenten uit aan de medewerkers in Milton Keynes. Achter de schermen is er hard gewerkt aan de ontwikkeling van de auto, waarbij zowel het chassis als de krachtbron aandacht kregen. "Een dikke pluim voor iedereen in Milton Keynes. We hebben hier onze upgrades gedaan. Het was enorm veel werk voor iedereen, zowel aan de chassis- als aan de motorkant, om het maximale uit het pakket te halen."

Red Bull doet weer mee om de overwinning
De woorden van Mekies onderstrepen het verschil met de situatie aan het begin van het seizoen. Waar Red Bull toen nog moeite had om het tempo van de concurrentie bij te benen, kon het team in Bakoe weer daadwerkelijk meestrijden om de overwinning. "Het voelt heel anders dan aan het begin van het seizoen, toen de jongens een seconde sneller rondreden dan wij en nu doen we weer mee in die strijd. Dus een dikke pluim voor iedereen", besluit Mekies.