FIA bestraft Gabriel Bortoleto na verwarring rond Safety Car in Bakoe

Audi F1-coureur Gabriel Bortoleto heeft na een inhaalactie op Cadillac-coureur Sergio Perez een tiensecondenstraf gekregen. De Braziliaan passeerde zijn concurrent tijdens een verwarrende situatie met gele vlaggen en ten onrechte getoonde Safety Car-borden.

Het incident vond plaats tussen bocht 6 en 7, in de eerste ronde na de herstart van de Grand Prix Azerbeidzjan. Marshals toonden daar fysieke SC-borden in combinatie met gezwaaide gele vlaggen, terwijl Race Control de Safety Car helemaal niet had ingezet.

Audi liet Bortoleto weten dat er geen Safety Car op de baan was. Ook kreeg hij geen elektronische melding en verscheen er geen Safety Car-indicatie op zijn stuur. Door de tegenstrijdige signalen twijfelde de coureur over de situatie en besloot hij Perez toch voorbij te gaan.

De stewards erkenden dat de foutief getoonde SC-borden een belangrijke rol speelden. Daardoor kon Bortoleto niet worden bestraft voor inhalen onder Safety Car-omstandigheden. De gele vlaggen bleven echter gewoon van kracht en onder die omstandigheden is inhalen niet toegestaan.

De tiensecondenstraf heeft gevolgen voor de uitslag. Bortoleto zakt hierdoor van de dertiende naar de vijftiende plaats in de definitieve klassering. De stewards baseerden hun oordeel onder meer op videobeelden, onboardbeelden en verklaringen van de coureur en het team.

De stewards over Bortoleto: “We accepteren dat de tegenstrijdige informatie in belangrijke mate aan de situatie heeft bijgedragen. Dat neemt echter niet weg dat er afzonderlijk nog sprake was van gezwaaide gele vlaggen”.