Voormalig F1-wereldkampioen verdedigt Red Bull na opvallende rolverdeling Verstappen - Hadjar

Red Bull koos tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan bewust niet voor teamorders tussen Max Verstappen en Isack Hadjar. Volgens voormalig Formule 1-wereldkampioen Jacques Villeneuve was dat precies de juiste beslissing. De Canadees zag geen aanleiding om Hadjar voorbij Verstappen te laten, omdat de Fransman op dat moment op de betere banden reed.

Red Bull kende in Bakoe een sterk raceweekend. Verstappen eindigde als tweede en pakte daarmee zijn derde podiumplaats op rij, terwijl Hadjar als derde over de finish kwam. Voor de Fransman was het bovendien zijn eerste race sinds hij vanwege een polsblessure drie Grands Prix aan de kant had gestaan.

Verstappen begon de race vanaf de achtste plaats, maar rukte al snel op naar voren. In de zevende ronde kwam hij bij de eerste bocht voorbij aan Hadjar voor de derde positie. Vanuit de pitmuur werd de Fransman daarbij herinnerd aan het feit dat het teamresultaat vooropstond. Hadjar bleef Verstappen vervolgens echter goed volgen. Sterker nog: op de zachte banden wist hij regelmatig snellere rondetijden neer te zetten dan zijn ervaren teamgenoot, die op mediums reed. Toen Hadjar aangaf dat hij over meer snelheid leek te beschikken, kreeg hij vanuit het team te horen dat Verstappen moeite had met zijn banden.

Toch besloot Red Bull de volgorde niet te veranderen. Dat leverde tijdens de race de nodige vragen op, zeker omdat andere teams in vergelijkbare situaties eerder wel teamorders hebben gebruikt. Villeneuve vindt echter dat Red Bull juist verstandig handelde. "Het was perfect. Er was geen reden om Max te vragen Isack voorbij te laten", vertelt Villeneuve bij Sky F1. "Hadjar reed op de betere band en zijn rondetijden waren vergelijkbaar met die van Max."

Volgens de wereldkampioen van 1997 was het bovendien logisch om de situatie te laten zoals die was. "Op een gegeven moment zouden de rollen qua banden toch omgedraaid worden. Zoals we uiteindelijk zagen, bouwde Max in de laatste ronden een voorsprong van acht seconden op Hadjar op. Max had daardoor een betere kans om naar voren te rijden, dus hebben ze het juiste gedaan." Die voorspelling kwam uit nadat de Safety Car in de 31e ronde naar binnen kwam en beide Red Bull-coureurs op zachte banden stonden. Verstappen wist bij de daaropvolgende herstart weg te rijden bij Hadjar en zette vervolgens de achtervolging in op George Russell. De Nederlander kwam uiteindelijk slechts 0,1 seconde tekort voor de overwinning.

Ook Red Bull-teambaas Laurent Mekies bevestigde dat het team verschillende scenario's had bekeken voordat werd besloten de coureurs hun posities te laten behouden. "We hebben al die scenario's eerlijk gezegd bekeken", aldus Mekies. "Uiteindelijk besloten we de auto's in deze volgorde te laten rijden. Beide coureurs zijn daar zeer gedisciplineerd mee omgegaan. Ook een groot compliment aan Isack, die heel slim heeft gereden om ervoor te zorgen dat we als team het beste resultaat konden behalen."

Volgens Mekies was het belangrijkste dat Red Bull een zo groot mogelijke kans wilde creëren om met Max Verstappen zowel Piastri als Russell aan te vallen. "We vonden dat dit onze beste kans was om Piastri en Russell te bedreigen. Op dit circuit is het heel moeilijk om geen rekening te houden met een Safety Car op enig moment. We wachtten daar eigenlijk allemaal op."

Verstappen had op dat moment moeite met de mediumbanden, terwijl Red Bull verwachtte dat de zachte banden in de slotfase beter zouden functioneren. "Max had het op de mediums moeilijk en we wisten dat we op de zachte banden een betere kans zouden hebben. Uiteindelijk gebeurde precies dat. We kwamen één tiende tekort, maar we kregen wel de kans om met Russell te vechten en lieten zien dat we hetzelfde tempo hadden."

Lees hier meer over de Formule 1!