Max Verstappen betwijfelt of betere startplek genoeg was geweest tegen George Russell

Red Bull Racing-coureur Max Verstappen denkt dat Mercedes-coureur George Russell ook vanaf een betere startpositie moeilijk te verslaan was geweest. De viervoudig wereldkampioen F1 finishte als tweede in de Grand Prix Azerbeidzjan, nadat hij vanaf de achtste plaats naar voren was gereden.

Verstappen rekende in de openingsfase af met onder anderen Pierre Gasly, Lewis Hamilton, Lando Norris, Charles Leclerc en teamgenoot Isack Hadjar. Daarna kwam hij achter Oscar Piastri terecht, maar het tempo van de Red Bull was niet voldoende om direct verder op te schuiven.

Volgens Verstappen had een plek op de eerste startrij zijn race eenvoudiger gemaakt, maar waarschijnlijk niet tot de overwinning geleid. Russell beschikte volgens hem over voldoende racesnelheid om vooraan de controle te houden. Vooral in de eerste stint verloor Verstappen tijd doordat hij zich eerst langs meerdere auto's moest werken.

De eerste Safety Car kwam voor Red Bull op een gunstig moment. Verstappen had moeite met zijn mediums en kon overstappen op softs. Op die banden was nauwelijks sprake van degradatie, waardoor hij in de slotfase vol kon aanvallen. De tweede Safety Car bracht het veld vervolgens opnieuw dicht bij elkaar.

Verstappen kwam bij het vallen van de vlag tot minder dan twee tienden van Russell, maar benadrukte dat het verschil vrijwel de hele laatste stint rond een seconde lag. Volgens hem werd het gat bij de finish vooral kleiner doordat Russell bij bocht 15 onder geel last kreeg van boost lag.

Verstappen over zijn kansen vanaf een betere startplaats: “Zelfs als ik als tweede was gestart, denk ik dat het door het tempo van George heel moeilijk was geweest om hem in te halen. Misschien had ik hem in de eerste stint wat beter kunnen volgen”.