Daniel Ricciardo staat open voor 24H Le Mans en hint Max Verstappen als mogelijke teamgenoot "Geef de mensen wat ze willen!"

Daniel Ricciardo sluit een terugkeer in de autosport niet langer uit. De Australiër, die eind 2024 zijn Formule 1-carrière beëindigde, heeft de afgelopen twee jaar afstand genomen van de sport. Een bezoek aan de Indianapolis 500 heeft zijn liefde voor racen echter opnieuw aangewakkerd. Daardoor staat hij inmiddels meer open voor een comeback, mogelijk in een andere raceklasse. En in de 24U van Le Mans zou hij dan het liefste Max Verstappen als teamgenoot hebben...

Ricciardo bleef na zijn vertrek bij Racing Bulls grotendeels buiten de schijnwerpers. Wel bleef hij betrokken bij de autosport via zijn ambassadeursrol bij Ford. De Amerikaanse fabrikant keert volgend jaar terug naar de 24 uur van Le Mans, wat speculaties over een mogelijke rol voor de Australiër heeft aangewakkerd.

In gesprek met de Formule 1-podcast Beyond the Grid vertelt Ricciardo dat zijn kijk op racen de afgelopen periode is veranderd. Waar hij een jaar geleden nog dacht dat hij nooit meer een helm zou opzetten, ziet hij inmiddels weer mogelijkheden. "Ik sta er nu waarschijnlijk meer voor open dan in de afgelopen twee jaar", vertelt Ricciardo. "Ik ben dit jaar naar de Indianapolis 500 geweest. Dat heeft mijn liefde voor racen en competitie opnieuw aangewakkerd. Ik had niet verwacht dat ik er zo van zou genieten."

Volgens Ricciardo is zijn relatie met de autosport inmiddels gezonder geworden. Hij wil echter niet zomaar terugkeren om zijn afscheid achteraf mooier te maken. Een eventuele comeback moet voor hem persoonlijk de juiste keuze zijn. "Ik zou graag willen dat mijn racecarrière op een mooiere manier eindigt. Maar ik moet ervoor zorgen dat ik het om de juiste redenen doe. Ik wil het niet alleen doen om er alsnog een sprookjesachtig einde van te maken, zodat het laatste hoofdstuk met een glimlach eindigt in plaats van met verdriet."

Een terugkeer in de Formule 1 lijkt niet het doel van Ricciardo. De Australiër heeft juist interesse getoond in langeafstandsraces, waarbij coureurs een auto delen en nauw met elkaar samenwerken. De 24 uur van Le Mans zou daarom een interessante mogelijkheid kunnen zijn. Ford heeft eerder aangegeven open te staan voor een mogelijke rol voor Ricciardo. Ook Max Verstappen heeft al vaker belangstelling getoond voor deelname aan de beroemde langeafstandsrace. Toen Ricciardo werd gevraagd met wie hij graag zou willen racen, noemde hij direct de Nederlander. "Geef de mensen wat ze willen!", reageerde hij lachend.

Ricciardo ziet bovendien een belangrijk verschil tussen de Formule 1 en langeafstandsraces. In de Formule 1 zijn teamgenoten uiteindelijk ook directe concurrenten, terwijl coureurs bij endurance-races samen één auto besturen en informatie delen om tot het beste resultaat te komen. "De Formule 1 is op een bepaalde manier heel individualistisch, en dat is ook noodzakelijk. Je hebt teamgenoten, maar zij zijn tegelijkertijd je eerste tegenstanders. Bij langeafstandsraces deel je een auto met andere coureurs en werk je echt samen. Je deelt gegevens en helpt elkaar. Nu die enorme drang om koste wat kost te winnen wat minder is geworden, denk ik dat ik juist van die vorm van racen zou kunnen genieten. Het is een manier van rijden en samenwerken die me opnieuw een goed gevoel zou kunnen geven over de sport en de competitie."

Ricciardo benadrukt dat hij zichzelf voorlopig als gestopt beschouwt, maar dat zijn houding tegenover een terugkeer is veranderd. Direct na zijn laatste race in Singapore wilde hij niets meer met racen te maken hebben. De manier waarop zijn Formule 1-carrière eindigde, liet hem achter met veel frustratie en verdriet.

Een nieuwe race-uitdaging zou hem kunnen helpen om dat hoofdstuk alsnog op een positievere manier af te sluiten. Daarbij wil hij vooral voorkomen dat hij opnieuw in een situatie terechtkomt waarin racen meer energie kost dan het oplevert. "Een jaar geleden had ik gezegd dat ik nooit meer een helm zou opzetten en dat het klaar was. Maar er is nu iets veranderd. Het zou mooi zijn om mijn racecarrière wat meer op mijn eigen voorwaarden af te sluiten, zodat ik mijn helm kan afzetten met een glimlach en een gelukkig gevoel. Misschien is dat het laatste stukje afsluiting dat ik nodig heb."

Op de vraag of Le Mans hem daadwerkelijk zou kunnen overtuigen, reageerde Ricciardo positief. "Er zijn zeker scenario's waarin ik daar enthousiast van zou kunnen worden." Een deelname aan de 24 uur van Le Mans is daarmee nog niet bevestigd. Wel lijkt de Australiër de deur naar een nieuwe uitdaging in de autosport nadrukkelijk op een kier te zetten.

Max Verstappen en Daniel Ricciardo samen..., dat wordt lachen, gieren en brullen! (Zie VIDEO)

LEES OOK: alles over Max Verstappen en de Formule 1!