Charles Leclerc spreekt Fernando Alonso tegen: "Het niveau op de grid is heel hoog"

Charles Leclerc is het niet eens met de kritiek van Fernando Alonso op het niveau van de coureurs achteraan het Formule 1-veld. Volgens de Ferrari-coureur is er op de volledige grid enorm veel talent aanwezig en zit het verschil tussen de teams vooral in de kwaliteit van het materiaal.

Alonso zorgde voor de nodige discussie na zijn botsing met Alex Albon in de openingsronde van de Grand Prix van de Verenigde Staten. Na dat incident uitte de tweevoudig wereldkampioen kritiek op het niveau van de coureurs die achteraan het veld rijden. Donderdag in Mexico-Stad bleef de Aston Martin-coureur bij zijn eerdere uitspraken. "Ik denk dat de kwaliteit van de coureurs in het achterste derde deel van de grid erg laag is, zoals we vandaag met Alex hebben gezien", verklaarde Alonso. "Ik denk daarom dat we de auto moeten verbeteren en iets hoger op de grid moeten beginnen."

Leclerc, momenteel vijfde in het wereldkampioenschap, was het daar absoluut niet mee eens. De Monegask verdedigde het niveau van de huidige generatie Formule 1-coureurs en wees daarbij op de gezamenlijke achtergrond van veel rijders, die elkaar al sinds hun karttijd kennen.

Volgens Leclerc is het niveau juist bijzonder hoog. Hij haalde daarbij Albon aan als voorbeeld van een coureur die al op jonge leeftijd indruk maakte. "Ik denk dat het niveau heel hoog is. Echt heel erg hoog", reageerde de Ferrari-coureur. "Zoals ik eerder al zei, zijn we met het grootste deel van de grid samen opgegroeid in de karts. Alex was toen al een van de betere coureurs en iemand naar wie ik opkeek. Hij reed altijd één of twee klasses boven mij, maar was uitzonderlijk goed."

Leclerc benadrukte dat de onderlinge verschillen in prestaties niet automatisch betekenen dat er ook een groot verschil in talent bestaat. "Ik weet zeker dat het niveau op de huidige grid ontzettend hoog is, of je nu achteraan, in het midden of vooraan rijdt. Het enige verschil is natuurlijk de raceauto waarin we rijden. Maar het niveau van de coureurs is bijzonder hoog", aldus de Ferrari-coureur.

Albon, die samen met Leclerc aanwezig was bij de persconferentie, kon zich eveneens niet vinden in de uitspraken van Alonso. Hoewel de Williams-coureur veel respect heeft voor de Spanjaard, maakte hij duidelijk dat hij het niet met diens beoordeling eens is. "Ik heb enorm veel respect voor Fernando. Toen ik jong was, keek ik erg tegen hem op. Het is op verschillende manieren natuurlijk niet fijn om zulke opmerkingen te horen", vertelde Albon. "Je racet tegen iemand naar wie je opkijkt, maar tegelijkertijd ben ik het er niet mee eens. Zo simpel is het. Ik denk dat het niveau over de hele grid sterk is. Tien of vijftien jaar geleden was de achterste helft van het veld niet zoals het nu is. We hebben tegenwoordig geen coureurs meer die alleen dankzij hun geld rijden."

Met die laatste opmerking wijst Albon op de ontwikkeling die de afgelopen jaren heeft plaatsgevonden binnen de autosport. Coureurs moeten tegenwoordig een bijzonder competitief juniortraject doorlopen om uiteindelijk de Formule 1 te bereiken. Waar Alonso vindt dat zijn incident in Austin de tekortkomingen van coureurs achteraan het veld blootlegde, zien Leclerc en Albon juist weinig verschil in het aanwezige talent. Volgens hen zit het grootste onderscheid vooral in het materiaal waarmee de coureurs hun kwaliteiten kunnen laten zien.

Lees hier meer over de Formule 1!