Christian Horner over visie Helmut Marko: "Helmut is nogal zwart-wit! Zijn idee was: als je de druk niet aankunt, red je het nooit"

Max Verstappen ging als een speer vanuit de karts naar de F3 en vervolgens richting de Formule 1. En ook in de koningsklasse van de autosport kwamen de successen snel. Toch liep de weg voor diverse Red Bull talenten met meer hobbels. Oud F1-teambaas Christian Horner vindt dat Red Bull Liam Lawson, Pierre Gasly en Alex Albon te vroeg naar het topteam haalde. Hij was het destijds al niet helemaal eens met het tempo waarin talenten doorschoven, vertelt hij in de podcast High Performance Racing. Volgens Horner leefde binnen Red Bull het idee dat het juniorprogramma van Helmut Marko alleen bestaansrecht had als jonge coureurs snel promotie kregen.

"Ze hadden een jaar of zelfs minder Formule 1-ervaring en kwamen dan in een topteam terecht, in een lastige auto, naast een generatietalent", zegt Horner. "Het was voor hen bijna onmogelijk om in die omgeving te slagen. Hoe lang zat George Russell in een moeilijke Williams voordat hij de oproep kreeg? Zulke coureurs zijn completer als ze aankomen."

In een topteam neemt de aandacht voor een coureur flink toe, en daarmee ook de druk. "Ik weet nog dat Pierre in Oostenrijk en Hongarije twee races op rij op een ronde werd gezet", vertelt Horner. "Hij was gebroken in die races. Bij Liam zag je begin vorig jaar ook wat het met hem deed."

Volgens Horner liet Red Bull zijn coureurs nooit zomaar vallen, omdat het met twee teams over vier zitjes beschikte. Gasly ging terug naar het zusterteam en vond later een plek bij een ander team. Voor Albon vocht Horner naar eigen zeggen hard om een zitje bij Williams, waaraan Red Bull ook financieel bijdroeg. Lawson kon terug naar Racing Bulls. "Je probeert met ze te praten en te zorgen dat ze op weg naar beneden een parachute hebben."

Lawson kreeg begin 2025 slechts twee races bij Red Bull Racing, Gasly in 2019 een half seizoen. Over Marko, die het juniorprogramma tot eind vorig jaar leidde, zegt Horner: "Helmut is nogal zwart-wit. Zijn idee was: als je de druk niet aankunt, red je het nooit. Aan de ene kant heeft hij gelijk, want de twee jongens die die druk wel aankonden, Sebastian en Max, werden allebei wereldkampioen."

"Wat Red Bull deed, was enorm gul, maar de uitvoering was behoorlijk bruut", aldus Horner. "Je was de gevierde man, tot je dat niet meer was."