FOTO'S - Vijf Porsche 963 en twee 911 GT3 R op de grid bij de FIA WEC-seizoensopener in Qatar

STUTTGART - Porsche Penske Motorsport gaat met grote ambities het seizoen 2024 van het FIA World Endurance Championship (WEC) in. Het seizoen start op 2 maart met een 10 uursrace in Qatar. Net als vorig jaar zal het fabrieksteam twee ca. 500 kW (680 pk) Porsche 963 raceauto's in de hoogste Hypercarklasse inzetten. Na het winnen van de 24 uur van Daytona eind januari, wil Porsche Penske Motorsport opnieuw in de schijnwerpers staan op het podium van het wereldkampioenschap. De klantenteams van Hertz Team Jota en Proton Competition zorgen voor nog eens drie Porsches 963 op het Losail International Circuit. In de nieuwe LMGT3-categorie nemen twee Porsche 911 GT3 R het op tegen in totaal 18 raceauto's van negen verschillende fabrikanten.



In de strijd om algemene overwinningen zorgt een nieuwe klassenstructuur met slechts twee categorie�n voor veel strijd evenals een nieuw format voor de kwalificatie: het FIA World Endurance Championship (WEC) is vernieuwd voor 2024. Porsche zal dit jaar vertegenwoordigd worden door in totaal zeven raceauto�s. Het fabrieksteam van Porsche Penske Motorsport zal opnieuw deelnemen aan de strijd om de wereldkampioenschapskroon met zijn twee Porsche 963 raceauto's. Het team uit Mannheim (Duitsland) heeft zich gedurende twee testdagen op het Losail International Circuit en het Circuit de Catalunya in Barcelona (Spanje) voorbereid op het komende World Endurance Championship-debuut op het Arabische schiereiland. Bij de zogenaamde proloog, de tweedaagse offici�le pre-season tests, zullen de Hybride prototypes van 500 kW (680 pk) optimaal worden afgesteld voor de circuitomstandigheden in Doha.

"Onze overwinning bij de seizoensopener van de IMSA-serie in Daytona heeft ons hele team aan beide kanten van de Atlantische Oceaan een enorme boost gegeven" zegt Thomas Laudenbach, Vice President Porsche Motorsport. "We proberen dit momentum mee te nemen naar het nieuwe jaar van de FIA WEC. Er is veel nieuw in 2024: we hebben extra auto's in de Hypercarklasse, we zullen het opnemen tegen nieuwe rivalen in de strijd om algemene overwinningen en we zullen Manthey's WEC-comeback zien met de 911 GT3 R in de nieuwe LMGT3-klasse. Er zijn genoeg redenen om enthousiast over te zijn bij het eerste evenement in Qatar."



"De overwinning in Daytona onderstreepte een aantal zeer belangrijke dingen voor ons: het team werkte perfect vanuit operationeel oogpunt en de Porsche 963 was snel en betrouwbaar gedurende de 24 uur. Ons werk tijdens het afgelopen seizoen en de winter levert uiteraard de resultaten op waar we op hadden gehoopt", vat Urs Kuratle, Director Factory Motorsport LMDh, samen. "Het team en de auto zullen opnieuw op de proef worden gesteld tijdens de eerste WEC-race van het seizoen in Qatar. Deze wedstrijd vindt plaats op een nieuwe locatie en duurt tien uur. We moeten net zo gefocust en vastberaden zijn als in Daytona. Onze testritten op het circuit in Doha zijn goed verlopen. Toch hebben we nog niet gezien waar we in 2024 mee te maken krijgen. Ik ben benieuwd hoe dat eruit zal zien."

"Het FIA WEC beschikt over een groot deelnemersveld en we kijken uit naar hevige concurrentie op het circuit, en zien ook hoe ons paar Porsche 963 het doet tegen de sterke LMH- en LMDh-prototypes tijdens de seizoensopener in Qatar", zegt Jonathan Diuguid, algemeen directeur Porsche Penske Motorsport. "We hebben een succesvolle pre-season test in Barcelona achter de rug en we voelen ons goed voorbereid om als team aan ons tweede WEC-seizoen te beginnen."



Gewijzigde klassenstructuur
Vanaf seizoen 2024 zal het FIA WEC nog slechts twee voertuigdivisies omvatten. De LMP2-prototypecategorie is verwijderd en keert alleen terug voor het seizoenshoogtepunt op Le Mans. Ook de GTE-Am-klasse is verdwenen. Historisch gezien boekte de Porsche 911 RSR grote successen in deze klasse, die nu wordt vervangen door de nieuwe LMGT3-categorie. Negen verschillende fabrikanten zullen elk met twee GT3-racewagens vertegenwoordigd worden. Het ervaren Porsche-klantenteam Manthey zal met de 911 GT3 R de vlag van het merk hooghouden. "De nieuwe klasse in het FIA WEC is een enorme stap voor de hele GT3-sport: we kunnen eindelijk onze succesvolle GT3-auto tonen op het podium van het wereldkampioenschap", zegt een opgetogen Sebastian Golz, projectmanager Porsche 911 GT3 R. "We zijn ideaal gepositioneerd bij Manthey EMA en Manthey PureRxcing. Onze klantenteams zullen de auto's perfect afstellen en met sterke rijderstrio�s de concurrentie aangaan. Ik kijk uit naar een mooi spektakel en kan niet wachten op de seizoensopener in Qatar."

De race
Het Losail International Circuit, geopend in 2004, zal voor de eerste keer gastheer zijn van een FIA WEC-race. De seizoensopener, die over maximaal tien uur wordt verreden, zal worden verreden onder de titel "Qatar 1812 km". Het nummer verwijst naar de Nationale Dag van Qatar op 18 december. Het 5.419 kilometer lange circuit ligt ten noorden van de hoofdstad Doha. Op het 16 bochten tellende circuit worden onder meer de Formule 1 en het MotoGP-wereldkampioenschap motorrijden verreden.

Het rechte stuk van start en finish, dat ruim een kilometer lang is, vereist een lage luchtweerstand om de topsnelheid te bereiken. Downforce en goede tractie zijn van het grootste belang in de bochtige tweede sector. De focus ligt op het optimaal gebruik van de racebanden. Porsche verwacht hoge lucht- en baantemperaturen voor de start van de eerste ronde van het FIA WEC-seizoen, die om 11.00 uur lokale tijd (9.00 uur CET) op groen gaat. Deze temperaturen zullen naar verwachting aanzienlijk dalen in het laatste derde deel van de race, na het invallen van de avond. De zwart-wit geblokte vlag wordt om 21:00 uur (19.00 uur CET) gezwaaid.


De Proton Competition-963 met startnummer 99 zal bestuurd worden door de Zwitser Neel Jani en de Brit Harry Tincknell samen met voormalig Porsche Junior Julien Andlauer (Frankrijk)

De fabrieksauto's
Elk van de twee Porsche 963-raceauto�s van Porsche Penske Motorsport zal in het seizoen 2024 opnieuw worden bestuurd door drie fabriekscoureurs. De Fransman Makowiecki en de Deen Michael Christensen zullen het stuur van auto Nr5 delen met Matt Campbell. De Australi�r, die in januari de 24 uur van Daytona won, heeft zijn vaste IMSA-stoeltje geruild met de Amerikaanse Deen Cameron. Auto Nr6 zal worden bestuurd door hetzelfde coureurstrio als vorig seizoen: Kevin Estre uit Frankrijk en Laurens Vanthoor uit Belgie zullen de cockpit delen met Andr� Lotterer uit Duitsland.

De klantenteams
In de topklasse Hypercar gaat het klantenteam Hertz Team Jota voor het eerst de strijd aan met twee Porsche 963. De Britse coureurs Will Stevens en Callum Ilott zullen de cockpit van auto Nr12 delen met de Fransman Norman Nato. De zusterauto wordt bestuurd door een met nog meer sterren bezaaide line-up: voormalig Formule 1-wereldkampioen Jenson Button (Verenigd Koninkrijk) zal afwisselend achter het stuur van de nummer 38 plaatsnemen met Oliver Rasmussen (Denemarken) en Phil Hanson (Verenigd Koninkrijk).). Het identieke hybride prototype van Proton Competition met startnummer 99 zal bestuurd worden door de Zwitser Neel Jani en de Brit Harry Tincknell samen met voormalig Porsche Junior Julien Andlauer (Frankrijk).

Manthey viert zijn comeback in het wereldkampioenschap in de nieuwe LMGT3-klasse. Het doorgewinterde team uit de Duitse Eifel, dat tot eind 2022 verantwoordelijk was voor de fabrieksinschrijvingen met de Porsche 911 RSR, zal het komende seizoen twee 911 GT3 R's met een vermogen tot 415 kW (565 pk) inzetten. Fabriekscoureur Richard Lietz uit Oostenrijk zal samen met de Nederlander Morris Schuring en de Australi�r Yasser Shahin op de grid verschijnen in auto Nr91, uitgedost in de Manthey EMA-kleurstelling. Klaus Bachler uit Oostenrijk, Alex Malykhin (Verenigd Koninkrijk) en de Duitser Joel Sturm zullen racen met auto Nr92 die Manthey PureRxcing vertegenwoordigt.



Het nieuwe kwalificatieformat in de FIA WEC
In 2024 past het World Endurance Championship de �Hyperpole�, bekend uit Le Mans, aan. Vanaf de seizoensopener in Qatar worden de tijdritten in beide klassementen (19 Hypercars, 18 GT3-voertuigen) verdeeld over twee sessies. In de eerste sessie van twaalf minuten gaan alle auto's van een categorie tegelijkertijd de baan op. De tien snelste auto's in elk van deze korte kwalificatiesessies strijden vervolgens om de beste startposities voor de race in een 'Hyperpole'-sessie van tien minuten.







Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!