Van Merksteijn Motorsport naar 400 meter onder de zeespiegel

Na de successen van voormalig F1-coureur Jos Verstappen, Jeroen Bleekemolen en Peter van Merksteijn senior in de LMS en de 24U van Le Mans, richtte VM Motorsport zich op racen op het onverharde. Dit jaar acteert het met Peter van Merksteijn Jr in het WK rally. VM Motorsport neemt deze week deel aan de Jordan Rally, de vierde wedstrijd op de WK-kalender en het tweede evenement in 2011 voor Peter van Merksteijn junior.

Een evenement dat voor de derde keer deel uitmaakt van het World Rally Championship en wordt gehouden op ruim 400 meter onder zeeniveau.

Na de teleurstelling van de rally van Portugal, waarbij Peter jr. nagenoeg de gehele zaterdag moest toekijken nadat zijn Citroën DS3 WRC noodgedwongen moest stopzetten, gaat de rijder uit Hengelo met optimisme van start voor zijn tweede rally met het nieuwe rallywapen van het Franse merk.

De rally van Jordanië is één van de meest compacte rally's op de kalender en doet veel historische plaatsen rondom de Dode Zee aan. Jerash, een van de grootste en best bewaard gebleven Romeinse nederzettingen in de wereld, zal opnieuw het decor vormen van de ceremoniële start van de rally. Andere historische plekken waar de rally langs zal komen is de vermeende doopplek van Jezus en de Neboberg waar Mozes is begraven.

Het is tevens één van de moeilijkste rally's op de agenda voor dit jaar. Het is een echte woestijnrally waar de zandwegen vol liggen met grote en scherpe keien zodat de nieuwe Michelinbanden zwaar worden beproefd. Behalve de grote kans op lekke banden zal ook de hoge temperatuur in de auto een rol gaan spelen, zowel voor de rijders als voor het materiaal.

De doorgang van de WRC Jordan Rally stond een tijd lang ter discussie maar op het laatste moment is besloten het transport van materiaal en de auto’s via Israël om te leiden. Door politieke onrusten in Syrië was het niet verantwoord om de vrachtwagenchauffeurs door dit land te laten reizen.

Deze logistieke veranderingen zorgen nu vlak voor de start van het evenement voor nieuwe problemen voor de deelnemers. De boot heeft onderweg ruim twee dagen vertraging opgelopen en zal waarschijnlijk pas dinsdagavond in Israël aankomen. In dit transport zitten naast de wedstrijdauto’s, gereedschap, technische faciliteiten en allerlei apparatuur ook de auto’s voor de verkenning die morgen zou moeten beginnen. "Het is de eerste keer dat ik hier rijd en door de vele keien langs het parcours is de verkenning bij deze rally heel erg belangrijk", aldus Peter van Merksteijn junior.

De rally van Jordanië is het enige WRC-evenement dat wordt georganiseerd in het Midden-Oosten. Het zal hierdoor een afwijkend tijdschema hebben. Het oorspronkelijke schema voorzag erin dat donderdag 14 april de eerste deelnemer om zeven uur vanuit het servicepark aan de Dode Zee zou vertrekken voor de start van de eerste dag. Gedurende drie dagen moeten de deelnemers in totaal 333 kilometers rijden tegen de klok waaronder een proef van maar liefst 41 kilometer langs de oevers van de Jordaan. Door de logistieke problemen is dit schema nu onder voorbehoud.