George Russell blikt terug op dramatisch debuut bij Mercedes: “Alles werd me afgenomen”

George Russell rijdt al jaren in de top van de Formule 1 bij Mercedes, maar zijn allereerste race voor het team liet diepe sporen na bij de Brit. De coureur uit King’s Lynn onthult in de SAP Significant Figures-show dat hij nog vaak terugdenkt aan zijn debuut tijdens de Grand Prix van Sakhir in 2020.



Russell was bezig aan zijn tweede seizoen in de Formule 1 bij Williams. Tot dan toe reed hij altijd mee in de achterhoede. Totdat hij ineens een belletje kreeg van Mercedes. Lewis Hamilton testte positief op Covid-19. Hij kreeg dinsdag het telefoontje, woensdag probeerde hij in de auto te passen. Dat bleek een probleem. De Mercedes was gebouwd rondom de kleinere lichamen van Hamilton en Valtteri Bottas. Russell is een van de langste coureurs van de grid.

"Het waren Lewis en Valtteri Bottas die toen de coureurs waren. Zij zijn een stuk kleiner dan ik. Ik heb ook vrij grote voeten, wat krap is in een Formule 1-auto. Ik zat ingedrukt, voorovergebogen.” Zelfs het dragen van zijn eigen schoenen was geen optie. “Mijn schoenen pasten niet. Ik draag maat 45 en moest maat 43 dragen om te passen."

Russell at het allemaal als zoete koek. De W11 was een dominante auto, wellicht de meest dominante uit de hele geschiedenis van de Formule 1. Een andere kans om zich te bewezen kreeg hij niet. Hij slikte het zonder probleem. "Ze vroegen me: 'Is het oké?' Ik zei: 'Ja, totaal geen probleem. Ik rijd, wat er ook gebeurt, ik rijd dit weekend.'"

Russell kwalificeerde zich knap als tweede op slecht 26 duizendsten van zijn eenmalige teamgenoot Bottas. De Brit leek af te stevenen op een sensationele zege. Totdat Mercedes per ongeluk de banden van Bottas op zijn auto monteerde. Een latere lekke band liet iedere hoop op een goed eindresultaat vervliegen.

"Ik lag op koers om de race te winnen en toen werd het me allemaal afgenomen. Het was echt zwaar. Maar ik wist ook dat wat ik in die race had laten zien, waarschijnlijk mijn toekomst bij dit team zou bezegelen."