Sebastien Loeb pakt unieke vijfde wereldtitel

Sebastien Loeb heeft afgelopen weekend zijn vijfde wereldtitel in het World Rally Championship behaald. De Fransman is de eerste coureur in de historie van de sport die zo vaak het kampioenschap heeft gewonnen. Zijn grootste rivaal Mikko Hirvonen won de race, maar Loeb had genoeg aan een derde plaats om het kampioenschap binnen te slepen.


Het illustere tweetal beheerst al sinds 2004 de bovenste regionen van het WRC-klassement. Eerst met de Citroën Xsara, meer recent met de Citroën C4. Net als in 2005 behalen Loeb en Elena dit jaar de wereldtitel al in de voorlaatste rally, de Rally van Japan. De laatste rally van het seizoen wordt over drie weken in Wales gereden. Daar zullen de teams Sébastien Loeb/Daniel Elena en Dani Sordo/Marc Martí ongetwijfeld hun uiterste best doen om ook de constructeurstitel veilig te stellen voor Citroën.

De laatste leg van de 2008 Rally Japan was slechts 96,43 km, onderverdeeld in negen stages. Toch leek deze zondag eindeloos te duren voor het Franse team, dat vol spanning wachtte op het moment dat ze de champagnekurken konden laten knallen om de historische overwinning te vieren.

Gezien de natte en modderige omstandigheden van het afgelopen weekend, deden Sébastien en Daniel geen poging om als eerste te finishen in Japan. Het Citroën team reed beheerst en voorzichtig en eindigde als derde. Dit was genoeg om de vijfde opeenvolgende wereldtitel in ontvangst te kunnen nemen. Een fantastische prestatie, zeker omdat het tweetal samen pas zes hele seizoenen meerijdt in de competitie. Met dit nieuwe record verbeteren ze dat van Juha Kankkunen en, meer in het bijzonder, Tommi Mäkinen. Hij was de enige coureur vóór hen die vier keer op rij de wereldtitel wist te winnen (van 1996 t/m 1999).

"Het is een fantastisch gevoel", vertelde Loeb na de finish. "Voorafgaand aan het seizoen heb ik met bijrijder Daniel Elena en het team als doel gesteld opnieuw een titel te pakken en het is bijzonder als dat dan ook lukt. Ik wilde graag hier de titel winnen zodat ik zonder druk naar de laatste rally in Wales kon gaan. Het was moeilijk om de gedachten niet af te laten dwalen naar het kampioenschap dat ons te wachten stond. Elke stage duurde voor mijn gevoel zo ontzettend lang, maar het was het allemaal waard aan het einde!", aldus de dolblije Fransman.