Loeb verwezenlijkt droom, Nederlandse junioren imponeren

Sebastien Loeb had bijna alles al gewonnen wat er in rally-land te winnen valt. Alleen winst in de FIA World Rally van Finland was elke keer nog weer aan zijn neus voorbij gegaan. De meervoudig wereldkampioen was ook dit jaar weer op en top gemotiveerd om de, meestal door Scandinaviërs gedomineerde wedstrijd op zijn naam te zetten.

De grootste tegenstand voor de Franse Citroën-coureur kwam uit het BP-Ford kamp waar Finnen Mikko Hirvonen en Jari-Matti Latvala het thuisvoordeel hadden. Voor de pas 23 jarige Latvala viel het doek echter al op de derde klassementsproef. Hij raakte een steen waarbij de ophanging van de Ford Focus beschadigd raakte met als gevolg dat na een jump op het volgende rechte stuk de ophanging afbrak. Latvala was de enige die in de beginfase het tempo van Loeb en Hirvonen kon bijhouden en toen hij moest afhaken werd snel duidelijk dat de strijd om de overwinning tussen de Fransman en de overgebleven Fin zou gaan.

Het secondenduel voor de winst duurde de hele wedstrijd en uiteindelijk zou Loeb zijn droom verwezenlijken door met een voorsprong van slechts negen seconden op Hirvonen de Rally van Finland te winnen. Hirvonen behoudt nog wel zijn leidende positie in de tussenstand maar door zijn overwinning is Loeb hem nu tot op één punt genaderd.

De laatste podiumplaats ging naar Chris Atkinson die met zijn nieuwe Subaru WRC 2008 op vrijdag een moeilijke start had, maar zich op zaterdag en zondag ijzersterk terugvocht. Dani Sordo besloot op de laatste dag geen aanval meer in te zetten op de Subaru-rijder en nam genoegen met de vierde plaats en de uiterst belangrijke punten die hij daarmee voor Citroën en hemzelf behaalde. De Noorse Solberg-broers verdeelden de plaatsen vijf en zes, waarbij oudste broer Henning in zijn Ford Focus WRC aan de finish zes seconden voorsprong had op Petter in de Subaru.

Het jonge Finse talent Matti Rantanen debuteerde in een Ford Focus WRC en imponeerde door de zevende plaats voor zich op te eisen. Het laatste punt ging naar Toni Gardemeister, ook al uit Finland, die met zijn Suzuki SX4 WRC de achtste plaats behaalde.

De Rally van Finland was ook het toneel van de vierde ronde van het Junior WRC. Dus ook de talentvolle Hans Weijs Jr en Kevin Abbring van het KNAF Talent First Team Holland stonden in het hoge noorden aan de start om hun auto's over de bloedsnelle gravelwegen te sturen. Voor Kevin Abbring was het de eerste deelname aan het Finse evenement. Desondanks voelde hij zich meteen thuis. Tijdens de eerste service op vrijdag meldde hij: “Dit zijn nog eens proeven, je wilt dat ze nooit ophouden en dat je steeds maar kunt doorrijden.” Abbring zou de Rally van Finland op een uitstekende zesde plaats finishen en daarmee zijn eerste drie WK-punten behalen. Hans Weijs Junior die in 2007 al ervaring in de rally had opgedaan schopte het met zijn, ten opzichte van Abbrings Renault Clio minder vermogen leverende, Citroën C2 R2 Max tot een achtste plaats waarmee hij zijn tweede punt voor het WK behaalde.

Tekst Edwin Nieuwenhuis

Uitslag Rally van Finland:

1.Sebastien Loeb – Daniel Elena, Citroen C4 WRC, 2 uur 54 minuten 5,5 seconden
2.Mikko Hirvonen – Jarmo Lehtinen, Ford Focus RS WRC 07, op 9,0
3.Chris Atkinson – Stephane Prevot, Subaru Impreza WRC 2008, op 3:17,0
4.Dani Sordo – Marc Marti, Citroen C4 WRC, op 3:30,9
5.Henning Solberg – Cato Menkerud, Ford Focus RS WRC 07, op 3:57,7
6.Petter Solberg – Philip Mills, Subaru Impreza WRC 2008, op 4:04,1
7.Matti Rantanen – Jan Lonegren, Ford Focus RS WRC 06, op 6:11,1
8.Toni Gardemeister – Tomi Tuominen, Suzuki SX4 WRC, op 8:18,7
.......
33.Kevin Abbring – Erwin Mombaerts, Renault Clio R3
.......
40.Hans Weijs Jr – Hans van Goor, Citroen C2 R2 Max

Tussenstand World Rally Championship na 9 van 15 rally's
1.Mikko Hirvonen – 67 punten
2.Sebastien Loeb – 66 ptn
3.Chris Atkinson – 37 ptn
4.Dani Sordo – 35 ptn
5.Jari-Matti Latvala – 34 ptn
6.Petter Solberg – 23 ptn
7.Henning Solberg – 20 ptn
8.Gigi Galli – 17 ptn

De volgende rally meetellend voor het WRC en het J-WRC is de ADAC Rallye Deutschland die van 15 tot en met 17 augustus in de omgeving van Trier zal plaatsvinden.