Debuterende Suzuki in de punten na 400 kilometer ijs, sneeuw en asfalt

Suzuki-coureur P-G Andersson is bij zijn FIA WRC-debuut in een World Rally Car op een uitstekende achtste positie gefinisht, tijdens de start van het eerste seizoen van het Suzuki World Rally Team in de topklasse van de rallysport. Ondanks enkele kleine problemen op de eerste proef noteerde de jonge Zweed een op vier na snelste tijd en bewees hij regelmatig tijden neer te kunnen zetten die dicht bij die van de toppers zaten. Na bijna 400 kilometer over ijs, sneeuw en snelle, geasfalteerde bergwegen mochten P-G en Suzuki zich verheugen in een plek bij de top acht.


Toni Gardemeister lag op koers om net als zijn teamgenoot in de punten te eindigen, nadat hij op vijf na alle special stages van dit uitdagende evenement had volbracht. Helaas moest de Fin de strijd helemaal aan het eind van de laatste dag noodgedwongen staken. Maar ook hij slaagde er in een zesde tijd op een proef te noteren en bewees daarmee dat de nieuwe Suzuki SX4 WRC over de snelheid beschikt om voorin mee te strijden.

P-G Andersson was verheugd met zijn World Rally Car debuut, nadat hij voor de start van de rally slechts 500 kilometer had getest. Met de Monte Carlo rally heeft hij zijn uren in de auto bijna verdubbeld. Uiteraard heeft P-G veel geleerd van de SX4 WRC, maar ook heeft hij zijn rijtechniek gedurende de afgelopen vier dagen aanzienlijk verbeterd. “Er is nog veel te leren, maar ik heb er echt van genoten en ik kon me geen beter debuut wensen,” aldus de 27-jarige coureur, die afgelopen jaar met Suzuki voor de tweede keer het Junior World Rally Championship won. “Punten scoren in mijn debuutrally met een splinternieuwe auto is echt een prachtig resultaat. Mijn ervaring met vierwielaandrijving voorafgaand aan dit evenement was beperkt tot slechts enkele rallies in een Groep N auto en een paar tests. Voor mij betekende dit dus echt veel leren, om de snelheid en grip van een World Rally Car maximaal te kunnen benutten. Van zowel de auto als mijzelf kan dan ook nog veel verwacht worden. Voor mij was het erg belangrijk om hier een goed resultaat neer te zetten, om in de volgende ronde – mijn thuisrally in Zweden – vol vertrouwen van start te kunnen gaan.”

Ook de ervaren Toni Gardemeister, die zijn negende Monte Carlo rally reed, was blij met zijn Suzuki-debuut, ondanks zijn voortijdig uitvallen. “Zonder de problemen die we helaas zijn tegengekomen hadden we hier voor de punten meegedaan. Ik wist al vanaf de start dat dat er in zat en P-G heeft dat ook bewezen dankzij zijn uitstekende prestatie. Het is duidelijk dat de auto over een groot potentieel beschikt, dus ik ben erg tevreden. Nu het seizoen begonnen is moeten we continu hard werken om de auto verder te verbeteren. Onze volgende rally is Zweden en die ligt me erg goed. Als we ons goed voorbereiden moeten we daar opnieuw een goed resultaat neer kunnen zetten.”


Het Suzuki-team, dat inmiddels is uitgebreid tot zo’n 120 mensen, heeft onder leiding van teambaas Nobuhiro 'Monster' Tajima, teamdirecteur Yutaka Awazuhara, technisch manager Shusuke Inagaki en teammanager Akira Kawada uitstekend werk verricht tijdens deze eerste rally. “Deze weekend betekent voor Suzuki een moment om trots op te zijn, omdat het de start van onze WRC-droom markeert,” verklaarde Tajima. “Ik wil P-G en Toni graag feliciteren met een fantastische prestatie. Voor P-G is het geweldig dat hij tijdens zijn debuut in een World Rally Car in de punten is geëindigd. Voor Toni vind ik het jammer. Ook hij heeft prima werk verricht en dan is het vervelend dat hij moest uitvallen. Verder wil ik ook het hele team bedanken. Dit eerste punt in onze allereerste WRC-rally is geheel te danken aan de teamleden die geweldig hebben samengewerkt. We zijn erg blij met het resultaat, maar onze filosofie bij Suzuki is om altijd vooruit te kijken. De Monte Carlo rally was een prachtig begin, maar nu oriënteren we ons volledig op de Rally van Zweden, die over twee weken wordt verreden. Daar willen we opnieuw in de punten eindigen, en ditmaal met beide auto’s. Dat wordt uiteraard niet gemakkelijk, maar we zullen ons er voor de volle 100% voor inzetten, zoals we tot nu toe ook al gedaan hebben. Mijn gelukwensen aan het hele team!”